La période sensible est une phase du développement de l’enfance telle que définie par l’éducatrice de la petite enfance Maria Montessori. Selon l’hypothèse des périodes sensibles de Montessori, les enfants traversent un certain nombre de périodes sensibles, durant lesquelles ils sont particulièrement réceptifs à certains types de stimuli. Montessori croyait que le développement émotionnel, intellectuel, physique et social des enfants pouvait être amélioré en fournissant les bons types de stimuli pendant des périodes sensibles particulières.
Entre la naissance et l’âge de 6 ans, les enfants traversent 11 périodes sensibles. Ceux-ci ont tendance à se produire à des âges spécifiques, mais peuvent survenir légèrement plus tôt ou plus tard, selon l’enfant. Les périodes sensibles se chevauchent, toutes se produisant en même temps qu’au moins une autre période sensible. Il est important de noter que le développement de l’enfance ne s’arrête pas une fois ces premières périodes sensibles passées, mais ces périodes sont, selon l’hypothèse de l’éducation Montessori, une base cruciale pour l’apprentissage et le développement ultérieurs.
Dès la naissance, les enfants sont déjà entrés dans deux périodes sensibles : le mouvement et le langage. À mesure qu’ils apprennent à contrôler leurs mouvements, ils commencent à toucher et à tenir des objets, à se retourner, à ramper et à marcher. Ils commencent également à imiter la parole et étendent progressivement leur vocabulaire. La période sensible pour la parole se termine lorsque les enfants ont environ 6 ans. Entre 1 et 4 ans, les enfants deviennent fascinés par les petits objets, y compris les petits objets et les versions miniatures des plus grands.
Les enfants entrent dans quatre nouvelles périodes sensibles vers l’âge de 2 ans. Ceux-ci incluent un intérêt pour la musique et un plus grand intérêt à utiliser les sens pour obtenir des informations. Par exemple, un enfant peut essayer de manger ou de mâcher des objets non comestibles ou aimer jouer avec des objets tactiles. De plus, les enfants développent un désir d’ordre dans leur environnement, y compris les routines et les règles. Enfin, ils commencent à remarquer un comportement poli et attentionné, et lorsqu’on leur fournit des modèles d’un tel comportement, ils sont susceptibles de les imiter. Chacune de ces périodes sensibles dure de deux à quatre ans.
A 3 ans, les enfants entrent dans des périodes sensibles relatives à l’écriture et à la lecture. Généralement, ils s’intéressent d’abord à l’utilisation d’un outil d’écriture et de papier pour copier des formes, des chiffres ou des lettres. Cela conduit à s’intéresser à ce que représentent ces chiffres, puis à lire des chiffres, des lettres et enfin des mots. La période sensible pour l’écriture dure environ un an, tandis que celle pour la lecture s’étend jusqu’à l’âge de 5 ans.
A 4 ans, les enfants entrent dans des périodes sensibles pour les mathématiques et les relations spatiales. Ils développeront une compréhension des concepts quantitatifs et de la façon dont les objets sont liés les uns aux autres dans l’espace. Par exemple, un enfant apprendra la disposition des lieux qu’il connaît, comme les maisons fréquemment visitées ou le quartier dans lequel il vit. Ces périodes sensibles durent jusqu’à environ 6 ans.
Les périodes sensibles sont transitoires et ne durent que quelques mois ou quelques années. Au cours de chaque période sensible, un enfant concentrera naturellement son énergie et son attention sur un ou plusieurs types particuliers d’interaction ou de stimulus. Si l’enfant est dans un environnement qui améliore la qualité de ces interactions, il ou elle apprendra plus efficacement et plus efficacement. Un enfant peut toujours acquérir les compétences pertinentes une fois qu’une période sensible est passée, mais aura tendance à avoir plus de difficulté à le faire.