William Shakespeare a écrit Titus Andronicus en 1593 à l’apogée de l’ère élisabéthaine. La stabilité politique et financière après des décennies de troubles et de guerre avec l’Espagne a apporté une prospérité et des loisirs accrus, et les Anglais et les Anglais avaient soif de divertissement scintillant. Titus Andronicus, l’une des premières œuvres de Shakespeare, a satisfait cette luxure avec certaines des scènes les plus macabres et macabres des tragédies anglaises. Malgré le contenu apparemment choquant et sanglant, ce type de drame sinistre n’était pas complètement unique. Shakespeare a probablement été influencé par les historiens grecs et romains, les écrivains et dramaturges Euripide, Ovide, Sénèque et Tite-Live, et quelques-uns de ses contemporains tels que Christopher Marlowe et Thomas Kyd.
La pièce se déroule en Italie dans la Rome du Ve siècle. Andronicus est un général romain fictif qui défend Rome contre les multiples attaques des Goths barbares. L’intrigue politique ainsi que la mort horrible de ses fils et le viol brutal de sa fille innocente font lentement passer le personnage principal de la sensibilité à la rage psychotique. L’histoire dépeint le déclin du personnage dans des détails sanglants, peignant l’histoire sanglante du processus de vengeance. Comme pour les tragédies grecques d’autrefois, Titus Andronicus meurt à la fin de la pièce.
Shakespeare a écrit Titus Andronicus quelques décennies après que les écrits de Sénèque aient été traduits en anglais. Sénèque était un philosophe grec et professeur du jeune empereur romain Néron, et il a écrit une variété d’essais, de satires et de tragédies horribles qui sont devenus très populaires dans l’Angleterre élisabéthaine. Les allusions à Sénèque résonnent dans la tapisserie de la vengeance, devenant plus tard un fil conducteur dans de nombreuses pièces de Shakespeare. Les œuvres d’Ovide sont directement mentionnées dans Titus Andronicus, lorsque Lavinia se réfère à son œuvre Métamorphoses pour raconter à son père son viol et sa mutilation par les fils de la reine Goth. Lorsque Titus décide de tuer sa fille après son viol, Shakespeare fait allusion à l’histoire de Virginie de Tite-Live dans son « Ab Urbe Condita ».
Les professeurs et les comédiens étudient Shakespeare depuis des siècles. Il avait un grand talent pour raconter l’histoire et peindre le dialogue avec des allusions et des calomnies à multiples facettes à d’autres mots et œuvres. Shakespeare n’a jamais révélé ses sources spécifiques pour « Titus Andronicus », mais les étudiants de son travail ont découvert des indices de Plutarque, Horace, Virgile, la Bible et d’autres. La pièce est également influencée par les méthodes réussies de ses pairs, car Shakespeare semble faire écho au thème de la vengeance dans « La tragédie espagnole » de Thomas Kyd et aux méchants de Marlowe dans « Le juif de Malte ».