La lecture et l’écriture dans les langues alphabétiques dépendent des correspondances son-symbole, c’est-à-dire des relations entre les lettres et les sons. L’un des principaux moyens de percer les mystères de la lecture et de l’écriture pour les enfants est la phonétique, une méthode d’enseignement qui enseigne ces correspondances et les utilise pour aider les apprenants dans ces deux domaines.
En anglais, il n’y a pas de relation un à un entre les sons et les symboles. Chaque son peut être orthographié par plus d’un symbole ou groupe de symboles, et un seul symbole ou groupe de symboles peut signaler différents sons, selon le contexte. La phonétique donne aux apprenants une bonne chance statistique de prononcer un mot d’une manière qui corresponde à ce qu’ils savent ou qui est suffisamment proche pour que d’autres indices, comme le contexte, les aident à le comprendre.
Les programmes de phonétique commencent généralement par des sons pour des lettres individuelles, puis leur enseignent des mots connectés. Souvent, le matériel est artificiel, avec, par exemple, des pages de mots de trois lettres qui ont tous un son a court, et aucun contexte ou lien narratif. Néanmoins, faire courir ensemble les sons des lettres h, a – abrégé dans ce contexte puisqu’il est suivi d’une consonne, et t, produira probablement quelque chose d’identique ou de très similaire à une prononciation acceptable pour hat. Notez que nous ne pouvons pas faire un point trop fin sur de nombreuses prononciations, en raison des différences régionales de dialecte. Un apprenant qui reconnaît que le mot chapeau correspond à la chose que vous mettez sur votre tête et peut le prononcer de manière compréhensible pendant la lecture se débrouille très bien.
Toute la langue est le nom d’une autre approche pédagogique, dans laquelle l’accent est mis sur la langue en contexte. Les élèves sont plus susceptibles d’être invités à reconnaître des mots entiers dans le contexte de situations linguistiques réelles, qu’il s’agisse de signalisation, d’articles ménagers ou de livres d’histoires. Ils peuvent aussi être invités à exprimer au mieux leurs réflexions, en utilisant une orthographe créative, qui sert généralement de fil conducteur aux cours dans la bonne orthographe des mots choisis par l’enfant, afin que les cours d’orthographe soient personnalisés.
Certaines personnes comprennent la phonétique comme une composante de la langue entière, tandis que d’autres les comprennent comme des pédagogies diamétralement opposées. Il y a de bonnes raisons de combiner les deux, y compris l’enseignement explicite des correspondances son-symbole avec des opportunités de voir et d’utiliser le langage en contexte. Et il y a de bonnes raisons de permettre aux apprenants de s’exprimer par écrit avant qu’ils ne soient parfaits et de leur montrer ensuite les règles phonétiques qui aideront les autres à comprendre leurs communications.
Considérez ces deux points. Premièrement, le fait est que les locuteurs natifs adultes qui sont des experts en anglais ne lisent pas phonétiquement chaque mot qu’ils voient : des mots comme stop sur un panneau d’arrêt sont reconnus par leur configuration et leur contexte, juste les points que toute la langue fait. Deuxièmement, à moins qu’un adulte ne soit un être humain exceptionnel ou qu’il ait très peu d’occasions de s’exprimer par écrit, il ou elle orthographiera probablement des mots de temps en temps. Cela n’empêche pas et ne doit pas empêcher l’adulte de s’exprimer par écrit, et on peut en dire autant des enfants. Cela plaide en faveur d’une combinaison d’approches phoniques et linguistiques complètes comme le meilleur enseignement de la langue.