La planète X (prononcée comme la lettre, pas le chiffre romain) est une planète hypothétique qui a été recherchée au fil des ans par de nombreux astronomes. En recherchant cette planète, les astronomes ont trouvé Pluton, et Xena ou Eris, toutes classées désormais comme des planètes naines et non considérées comme de vraies planètes. La planète X n’était généralement pas considérée comme la 10e planète, car lorsque la recherche a commencé, les experts en astronomie n’en avaient découvert que huit. Au lieu de cela, le nom signifie simplement une planète inconnue qui existe au-delà de Neptune.
Neptune a été identifiée comme une planète parce que les astronomes ont trouvé des bizarreries dans les orbites d’Uranus, de Jupiter et de Saturne, dont beaucoup pensaient qu’elles devaient être causées par une planète encore père de la terre et du soleil. Certaines des divergences mathématiques dans les orbites de ces planètes, et dans Neptune elle-même, indiquaient la présence d’une autre planète au-delà de Neptune. Lorsque Pluton a été découvert en 1930, il n’était pas assez grand pour expliquer les schémas orbitaux des quatre planètes ; ainsi la science a cherché quelque chose au-delà de Pluton, peut-être une géante gazeuse aussi grande que Jupiter.
Pendant la majeure partie du 20e siècle, les astronomes ont continué à postuler sur l’existence de la planète X et ont essayé très fort de la trouver. Dans les années 1990, l’un des arguments contre l’existence d’une telle planète était que les sondes envoyées dans l’espace n’avaient pas bougé d’une manière qui suggérerait la forte attraction gravitationnelle d’une planète X. Un autre contributeur à la disparition de la théorie de la planète X est que la sonde spatiale Voyager 2 a donné des mesures plus précises de Neptune, ce qui a expliqué les irrégularités mathématiques de son orbite.
Certains scientifiques postulent encore l’existence possible d’une planète X, mais ont réinventé le concept de ce que pourrait être la planète. Certains suggèrent une étoile naine brune et non une planète. D’autres astronomes comme Patryk Lykawka ont fait des calculs qui suggèrent que nous déterminerons avec certitude d’ici 2013 si une telle planète existe.
La planète supplémentaire hypothétique a captivé l’imagination de beaucoup et apparaît dans de nombreux films de science-fiction, émissions de télévision et livres. Le roman de Robert Heinlein The Puppet Masters suggère dix planètes dans le système solaire, la dernière appelée Kalki. Des personnages animés comme Duck Dodgers et certains des Transformers font référence à la planète X. Les rendus fictifs de la planète peuvent faire référence à la 10ème planète ou à l’énorme planète hypothétique que nous n’avons pas encore et que nous ne trouverons peut-être jamais, car elle n’existe pas.