Un ingénieur écologique est une personne qui mesure des variables, effectue des analyses, conçoit des systèmes et améliore les produits et processus existants en tenant compte de la durabilité environnementale à long terme. Tout comme les ingénieurs traditionnels, les ingénieurs verts doivent respecter ou dépasser les spécifications techniques du projet, les attentes de rentabilité et les exigences de protection du bien-être humain dans leurs travaux de recherche et développement. Les ingénieurs verts vont cependant plus loin en créant des conceptions qui empêchent la génération de pollution. De plus, les ingénieurs verts doivent généralement quantifier les conséquences négatives de la pollution sur les écosystèmes.
Indépendamment de l’industrie spécifique dans laquelle il est impliqué, un ingénieur vert modifie les procédures d’exploitation standard et les pratiques acceptées afin qu’elles soient plus vertes ou plus respectueuses de l’environnement. Les procédures d’exploitation standard pourraient être modifiées pour augmenter le recyclage des matériaux, réduire les coûts de contrôle de la pollution, diminuer la consommation d’énergie et utiliser moins de produits chimiques nocifs. Les ingénieurs verts pourraient également s’engager dans la séquestration du dioxyde de carbone, la réduction des émissions et des déchets, le développement des piles à combustible, la surveillance environnementale pour réduire les gaz à effet de serre et l’analyse des compteurs d’énergie.
L’application la plus courante des concepts d’ingénierie verte est le développement de systèmes économes en énergie et de systèmes qui utilisent des sources d’énergie alternatives, telles que l’énergie solaire, éolienne, géothermique et marémotrice. Un ingénieur écologique peut également travailler à la conception et au déploiement de systèmes de stockage d’énergie améliorés tels que des batteries et des condensateurs, ou il peut surveiller l’état des systèmes énergétiques, y compris les réparations nécessaires. D’autres ingénieurs verts pourraient se concentrer sur la fabrication de pales d’éoliennes plus sûres et plus silencieuses ou sur la détermination de la manière d’améliorer la transmission de l’énergie des panneaux photovoltaïques dans les zones reculées au réseau électrique plus large.
Également connu sous le nom d’ingénieur en environnement, un ingénieur vert doit généralement obtenir un baccalauréat en ingénierie et participer à des stages pratiques en tant qu’étudiants de premier cycle. Cette formation académique et cette expérience sont requises pour la plupart des postes de niveau d’entrée dans le domaine de l’ingénierie verte innovante. Dans de nombreux pays, les ingénieurs verts doivent se conformer aux exigences de licence en suivant des cours et des séminaires de formation continue, en passant des examens et en acquérant une expérience de travail pertinente. Il existe également des mandats supplémentaires de renouvellement de permis auxquels les ingénieurs verts doivent se conformer.
Les inquiétudes croissantes concernant les effets du changement climatique mondial, les coûts élevés du carburant, les restrictions énergétiques croissantes et les problèmes de sécurité accrus associés aux sources d’énergie plus traditionnelles ont entraîné une augmentation rapide de la demande d’ingénieurs verts. Diverses entités gouvernementales et du secteur privé à travers le monde travaillent en coopération pour renforcer les progrès de l’ingénierie verte dans une myriade de processus industriels et de fabrication.
Une agence gouvernementale ou un autre organisme en charge des questions environnementales est un bon endroit pour obtenir des informations sur la façon de devenir un ingénieur vert. Pour devenir un ingénieur écologique aux États-Unis, contactez l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). L’EPA offre des informations aux enseignants et étudiants en ingénierie verte.