La poésie de l’époque romantique rejette le néoclassicisme et les Lumières et se caractérise par l’individualisme et la subjectivité, l’émotion et la pastorale. Il y a une préoccupation avec le poète en tant que génie et les luttes et les passions intérieures du héros. Bien que les définitions du terme varient, le romantisme continue d’exercer une influence considérable sur la pensée et l’art occidentaux, mais ne doit pas être confondu avec les notions contemporaines de ce qui est romantique. Presque tous les pays ont produit des poètes romantiques.
Mouvement artistique et philosophique de grande envergure qui a débuté à la fin du XVIIIe siècle en Allemagne, le romantisme est arrivé dans différents pays à différentes époques. La complexité et la multiplicité du mouvement se reflètent dans les définitions variées du terme, ce qui a amené le chercheur américain AO Lovejoy à remarquer que romantique signifie tellement de choses qu’il ne signifie rien en soi. Bien que l’amour puisse être un sujet de poésie romantique, le romantisme a peu de points communs avec ce qui est généralement considéré comme romantique.
En général, le romantisme était une réaction aux Lumières et continue d’exercer une influence sur les idées et les pensées occidentales. La poésie de l’époque romantique exalte l’individu ; le poète devient un prophète ou un chef moral qui donne la parole à l’homme ordinaire et à la nature. Plutôt que d’adhérer aux formes conventionnelles, la poésie de l’ère romantique a créé de nouveaux modes d’expression et un langage dynamique pour articuler comment une expérience personnelle devient représentative de toute expérience humaine.
La nature est une présence substantielle dans la poésie romantique, fonctionnant comme un enseignant et un compagnon. Les poètes considéraient leur art comme une médiation entre l’humanité et la nature et mettaient en scène leurs drames humains. Le vagabond romantique et par procuration le lecteur apprendrait sa place dans l’univers en voyageant à travers les espaces sombres de la nature et les terres de rêve exotiques. Le mystérieux, le monstrueux et l’étrange sont tous des prédilections poétiques de l’époque romantique.
Généralement, la poésie de l’ère romantique mettait l’accent sur l’intuition et l’imagination sur la raison, le langage quotidien sur la forme poétique impénétrable et la pastorale sur l’urbain. L’imagination est la porte d’entrée vers la transcendance, et le poète filtre des émotions puissantes et des réponses émotives, les traduisant en une forme poétique accessible. L’idéalisme sans doute extrême de la poésie de l’époque romantique caractérisée par une recherche d’immortalité, de perfection et d’amour pur était souvent en conflit avec les réalités de la vie quotidienne.
Certains des poètes de l’ère romantique les plus connus sont William Wordsworth, Robert Burns et Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe et Henry Wadsworth Longfellow sont des poètes romantiques américains représentatifs. Le mouvement comprenait également des poétesses accomplies comme Mary Shelley, Mary Robinson et Charlotte Turner Smith.
Le romantisme en tant que mouvement a duré une bonne partie du 20e siècle, et ses idéaux et thèmes poétiques n’ont pas encore complètement disparu. Des aspects du romantisme peuvent être trouvés dans de nombreux mouvements ultérieurs, y compris le surréalisme et le symbolisme français. Certains théoriciens littéraires ont commencé à remettre en question la perception romantique du poète en tant que génie et créateur individuel. Au lieu de cela, ils soutiennent qu’un poème fait partie d’un réseau, d’archives ou d’autres textes et que le poète fait partie d’un collectif de voix limité par les frontières du langage.