Un granulocyte neutrophile est l’un des types de globules blancs de granulocytes dans le corps humain qui agit spécifiquement comme une armure contre les bactéries. Il a été nommé d’après sa capacité à absorber rapidement la couleur d’un colorant neutre lors de la coloration. Les granulocytes neutrophiles constituent de 65 à 70 % du nombre total de globules blancs, ce qui en fait de loin les globules blancs les plus nombreux. Comme les basophiles et les éosinophiles, co-membres des neutrophiles dans le groupe des granulocytes, les neutrophiles ont un noyau divisé, ce qui le fait apparaître nombreux. C’est pourquoi ils sont également appelés polynucléaires neutrophiles, tandis que l’ensemble du groupe des granulocytes est également appelé famille de cellules polymorphonucléaires.
Avec un autre type de globule blanc appelé monocytes, les granulocytes sont également classés comme phagocytes, ou cellules qui tuent les bactéries par phagocytose. Dans la phagocytose, les matériaux sont absorbés par les cellules. Le terme granulocyte est dérivé du fait que ce globule blanc a de nombreux granules dans son cytoplasme. Comme les autres granulocytes, un granulocyte neutrophile a un noyau de forme irrégulière. C’est dans la moelle osseuse que les granulocytes neutrophiles sont augmentés en nombre.
Les bactéries libèrent des toxines dès qu’elles pénètrent dans le corps, causant des dommages aux tissus et l’expansion des vaisseaux sanguins situés à proximité de la zone touchée. Au fur et à mesure que le sang coule, les neutrophiles se précipitent immédiatement dans la zone, traversent les vaisseaux sanguins pour attaquer et consommer les bactéries et ingérer des morceaux de cellules infectées. Pendant toute la lutte contre les bactéries, cependant, un grand nombre de granulocytes neutrophiles sont détruits en raison des toxines libérées par les bactéries. Leur destruction les amène à libérer des enzymes digestives qui peuvent fragmenter les cellules infectées.
Après un certain temps, un gonflement de la zone infectée se produit sous forme de pus. Le pus est un mélange épais et semi-liquide de sang, de cellules et fragments morts, de fluides tissulaires et de bactéries mortes et survivantes. Au fur et à mesure que de plus en plus de neutrophiles se précipitent dans la zone pour éliminer les bactéries, la formation de granulocytes neutrophiles s’accélère, entraînant la maladie appelée neutrophilie, ou l’augmentation du nombre de neutrophiles. Cela provoque finalement une augmentation du nombre de globules blancs, ce qui entraîne une maladie appelée leucocytose, qui indique qu’il y a une infection.
La neutrophilie, cependant, résulte d’autres facteurs tels que l’utilisation de corticostéroïdes ou de médicaments qui peuvent contrer l’inflammation. Les grands et les petits vaisseaux sanguins sont affectés de neutrophiles. Les neutrophiles dans les gros vaisseaux sanguins constituent le pool de neutrophiles circulants, tandis que ceux des petits vaisseaux sanguins constituent le pool de neutrophiles marginal. Les corticostéroïdes pourraient déclencher le transfert des neutrophiles des petits aux gros vaisseaux sanguins. Ils pourraient également stimuler la moelle osseuse pour libérer plus de neutrophiles, provoquant ainsi une augmentation du nombre de granulocytes neutrophiles.