La psychologie cognitive est un point de vue en psychologie avec ses propres revues, chercheurs et programmes de recherche spécifiques. Contraste avec d’autres domaines de la psychologie : psychologie biologique, psychologie clinique, psychologie de l’éducation, psychologie évolutionniste, psychologie expérimentale, psychologie du développement, psychologie sociale et linguistique. Contraste avec d’autres perspectives théoriques en psychologie : le béhaviorisme, la psychologie dynamique, l’introspectivisme, la psychologie freudienne et la psychologie pop.
Le domaine de la psychologie cognitive est vaste, mais commence généralement par examiner comment les entrées sensorielles sont transformées en croyances et en actions à travers le processus de cognition. Il a la réputation d’être légèrement plus scientifique que d’autres domaines de la psychologie, mettant l’accent sur l’expérimentation et la vérification, et sur la méthode scientifique en général. La psychologie cognitive, contrairement à la psychologie pop, rejette explicitement les preuves introspectives anecdotiques comme fondement valable des théories psychologiques.
Le terme psychologie cognitive a été inventé par Ulric Neisser en 1967, dans un livre du même nom. C’était un nom donné à un point de vue émergeant qui amorçait la métaphore de l’ordinateur pour décrire l’esprit humain, sans s’y fier au point de réduire l’esprit humain à un ordinateur. Comme le reste de la science matérialiste, la psychologie cognitive reconnaît que l’esprit est défini comme ce que fait le cerveau, et le cerveau est un système purement physique qui fonctionne (quoique de manière complexe) dans les contraintes de la loi naturelle et des forces de cause à effet. Ce point de vue est appelé fonctionnalisme causal ou simplement fonctionnalisme.
La psychologie cognitive se concentre sur la recherche des spécifications du cerveau humain. Il suit combien d’éléments nous pouvons garder en mémoire simultanément, comment différents flux de données sensorielles sont mélangés pour produire des inférences de plus haut niveau, nos forces et nos faiblesses pour juger des probabilités dans des situations quotidiennes, comment la connaissance est représentée dans l’esprit et le cerveau humains, le formation de catégories conceptuelles, et de nombreux autres domaines de recherche fascinants. La psychologie cognitive est une grande partie du superdomaine interdisciplinaire des sciences cognitives, qui englobe également les neurosciences, l’intelligence artificielle, l’informatique, la biologie et d’autres disciplines scientifiques.