La recherche juridique fait référence au processus de recherche de documents de référence pour trouver la réponse à une question juridique donnée. Des recherches juridiques sont régulièrement menées par des parajuristes, des avocats et d’autres professionnels du droit. Elle peut être menée par voie électronique ou à l’aide de livres et elle joue un rôle essentiel dans la préparation d’un dossier juridique.
Aux États-Unis et dans de nombreux autres systèmes jurisprudentiels, le droit est un domaine complexe et vaste composé de législations aux niveaux étatique et fédéral, d’opinions judiciaires et de décisions d’agences. Alors que les lois et les projets de loi officiels sont codifiés dans des livres de codes, la jurisprudence – ou la loi faite par les juges – se trouve dans le contexte des transcriptions de cas juridiques qui sont publiées dans de nombreux rapports judiciaires. Le corps du droit évolue et change constamment, à mesure que les juges décident de nouvelles affaires – créant de nouveaux précédents – et que les législatures adoptent de nouvelles lois.
Lorsqu’un problème juridique survient, tel qu’un procès, une accusation de crime ou un litige devant un tribunal de la famille, il est important de comprendre l’état du droit sur ce problème donné. Par exemple, si une personne avait un différend quant à savoir si sa signature sur un contrat était suffisante pour l’obliger à se conformer au contrat, il serait important de mener des recherches juridiques pour découvrir les lois concernant ce qui constitue un contrat juridiquement contraignant. La règle de droit applicable qui déterminait si sa signature était suffisante pour le lier pourrait se trouver dans une décision d’un tribunal étatique ou fédérale sur une question similaire, ou pourrait être trouvée dans la législation étatique ou fédérale traitant des contrats et des signatures sur les contrats. Toutes ces sources de droit devraient être examinées pour prédire comment le tribunal serait susceptible de statuer sur la situation du client.
Pour effectuer des recherches juridiques, un individu peut se référer à des sources primaires ou secondaires. Les sources primaires sont les sources qui seront contraignantes devant un tribunal, telles que les références à la jurisprudence ou à une loi. Les sources secondaires sont des ressources qui ne sont pas contraignantes et qui ne peuvent pas être référencées dans les documents judiciaires, mais qui donnent à une personne une bonne idée de l’endroit où chercher pour trouver des sources contraignantes. Une source secondaire peut être un Restatement of the Law, qui est un livre publié par des experts juridiques qui rassemble toutes les décisions et règles importantes sur une question juridique donnée, ou peut être un article de revue de droit, qui est un article publié dans une revue savante. .
La recherche juridique peut être un processus fastidieux impliquant de parcourir des centaines de documents juridiques. Les bases de données en ligne ont rendu la recherche plus simple et plus rapide en permettant à un individu de générer des recherches et d’adapter les résultats à son emplacement et à son domaine d’intérêt spécifiques. L’inconvénient de l’utilisation d’une base de données juridique en ligne est que ces bases de données facturent souvent des frais élevés pour la commodité qu’elles offrent.