Il y a actuellement deux hôtels spatiaux programmés et un certain nombre d’organisations exprimant leur intérêt pour l’idée. Le premier hôtel spatial, nommé Nautilus, devrait être lancé par Bigelow Aerospace en 2010. Hilton International travaille sur le Space Islands Project, un projet visant à relier les réservoirs de carburant usés de la navette spatiale pour créer une grande station spatiale. Lorsqu’il a été conçu à l’origine en 1999, l’espoir était de le lancer d’ici 2005, mais le prix de 6 à 12 milliards de dollars américains (USD) a retenu le projet pour le moment.
Excalibur Almaz, une entreprise privée basée sur l’île de Man, envisage de moderniser et de relancer les stations spatiales Almaz de l’ère soviétique à des fins commerciales. Richard Branson, PDG de Virgin et Virgin Galactic, qui construit un port spatial au Nouveau-Mexique pour les vols suborbitaux, a déclaré qu’il souhaitait voir un hôtel spatial Virgin de son vivant. Une autre organisation, le Space Island Group, souhaite commercialiser l’espace par le biais de satellites solaires et d’hôtels.
De loin, le plus avancé dans leur projet est Bigelow Aerospace, qui a lancé deux modules expérimentaux et a offert un prix spatial de 50 millions de dollars à quiconque peut développer un véhicule réutilisable pour transporter des passagers vers et depuis une station spatiale. Les vaisseaux commerciaux actuels, tels que SpaceShipOne, lauréat du X-Prize de Scaled Composites, sont conçus uniquement pour les vols suborbitaux, qui touchent à peine la limite inférieure de l’espace, et seulement pendant quelques minutes. Pour qu’une industrie du tourisme spatial viable émerge, les vols en orbite doivent être sûrs, bon marché et évolutifs. Actuellement, il n’en est rien.
Si les obstacles techniques et économiques peuvent être surmontés, le marché des hôtels spatiaux pourrait devenir énorme. Des sondages informels effectués par Hilton International indiquent que la plupart des touristes aimeraient visiter l’espace si le prix baissait. Parmi les principaux attraits, il y aurait la vue fantastique sur la Terre – visible 24h / 7 et XNUMXj / XNUMX – et l’expérience de l’apesanteur, qui a été décrite par les astronautes comme magique.