Un délit pénal est un délit mineur qui est généralement puni moins sévèrement qu’un crime ou un délit plus grave. Il n’y a pas de définition cohérente d’un délit, car différentes sociétés peuvent accorder un poids différent à certains crimes. Les punitions peuvent varier; aux États-Unis, un crime est considéré comme un délit s’il s’accompagne d’une peine maximale d’un an d’incarcération. Dans de nombreux cas, cette sanction ne peut impliquer qu’une simple amende pécuniaire. Un délit mineur encore moins important est connu sous le nom d’infraction ou d’infraction réglementaire, et il n’implique généralement que de petites sanctions pécuniaires.
La différence entre un crime et un délit peut varier considérablement en fonction du climat politique, social et culturel d’une région donnée. Il est généralement entendu que le terme délit, qui signifie essentiellement inconduite, fait référence à des infractions mineures qui entraînent des peines relativement insignifiantes. Le terme crime, d’autre part, signifie le plus étroitement malfaiteur et fait référence à des crimes plus graves qui entraînent des peines plus graves. Différentes cultures, bien sûr, ont des idées différentes sur la gravité des crimes ; cela est particulièrement vrai des cultures dans lesquelles la religion a une influence sur le système juridique.
De nombreux systèmes juridiques ne reconnaissent plus la distinction entre un délit pénal et un crime, et ils divisent plutôt les crimes en infractions punissables et en actes criminels. Une infraction sommaire peut être inculpée et punie sans procès ni jury. Ils sont également connus sous le nom de délits mineurs et ne concernent généralement que les infractions les plus mineures et les plus claires. Un acte criminel, d’autre part, doit impliquer une accusation formelle et un procès. Les États-Unis divisent toujours les crimes en infractions, délits et crimes, mais d’autres régions, comme le Canada, l’Australie et le Royaume-Uni, utilisent le système des infractions sommaires/actes criminels.
Le petit vol est un exemple courant de délit pénal dans le système juridique des États-Unis. Ce crime implique le vol de tout ce qui ne vaut pas une somme d’argent importante. Dans certains systèmes juridiques, cependant, même le petit vol peut entraîner des peines de prison importantes ou même des dommages physiques, tels que l’amputation des mains, bien que les peines de cette sévérité soient moins courantes à l’époque moderne qu’elles ne l’étaient dans le passé. Cela démontre les différentes classifications attribuées aux crimes dans les différents systèmes juridiques.
D’autres exemples de délits incluent la prostitution, le vandalisme, la possession de stupéfiants et la conduite en état d’ébriété. Celles-ci ont tendance à impliquer des peines plutôt mineures, mais des infractions répétées peuvent entraîner des peines plus lourdes. Les exemples de crimes, d’autre part, comprennent le meurtre, l’agression sexuelle et le grand vol.