Un délit non intentionnel est une faute civile causée par un accident et non par une malveillance délibérée. Par exemple, si quelqu’un laisse une peau de banane sur le trottoir et qu’un passant glisse et se casse une jambe, il s’agit d’un délit involontaire; le mangeur de bananes n’avait pas l’intention de blesser le passant, mais il s’est quand même blessé. La négligence de cette nature est l’exemple le plus courant d’un délit non intentionnel et peut devenir le fondement d’une action en justice pour demander une indemnisation.
Dans les cas de négligence, le demandeur doit prouver que l’intimé a commis un délit involontaire et devrait être obligé de payer les conséquences. Quatre critères distincts doivent être satisfaits pour que le tribunal se prononce en faveur du demandeur. Le premier est qu’il y avait une obligation de diligence dans la situation; l’intimé était obligé de faire preuve de prudence au nom du demandeur, comme ne pas frapper des balles de baseball en direction de la maison du demandeur.
Certaines situations impliquent un devoir de diligence accru. Les professionnels comme les médecins, les avocats et les comptables doivent faire preuve de plus de prudence que la personne moyenne en raison de leurs qualifications; ils bénéficient généralement d’un degré de confiance plus élevé de la part des clients. De même, les hôtes peuvent être tenus à une norme plus élevée pour servir de l’alcool, un risque connu, et les fabricants peuvent être soumis à des normes plus élevées en vertu de la loi sur la responsabilité des produits.
Après avoir prouvé son obligation de diligence, le demandeur doit être en mesure de démontrer que l’intimé n’a pas agi comme une personne raisonnable l’a fait dans la même situation. Un médecin qui n’ordonne pas un test commun, par exemple, pourrait enfreindre les normes de pratique courantes et pourrait donc être tenu responsable d’un délit involontaire en vertu de cette norme. La «personne raisonnable» devrait être une personne occupant une position similaire avec un niveau de connaissances moyen.
Les actes de l’intimé doivent également avoir directement causé le délit involontaire. Si une branche d’arbre laisse tomber une branche sur la voiture de quelqu’un, par exemple, il s’agit d’une relation de cause à effet claire. En outre, le demandeur doit être en mesure de prouver que l’incident a entraîné des dommages matériels, qui peuvent inclure la destruction de biens, des blessures ou des préjudices psychologiques. Une peau de banane sur le trottoir n’est pas en soi un délit involontaire, par exemple; elle doit en fait causer du tort à quelqu’un si elle doit justifier une action en justice.
L’indemnisation dans de tels cas peut varier considérablement, selon la nature du dommage. Les tribunaux peuvent être spécifiquement empêchés d’évaluer les dommages-intérêts par rapport au préjudice réel causé, même si dans certains cas, l’intimé peut être condamné à une amende ou à une sanction distincte. Dans une action pour faute professionnelle, par exemple, un médecin pourrait devoir payer des dommages et intérêts et être suspendu de son exercice par une organisation professionnelle.