La responsabilité sociale de l’hôte est un groupe de lois ou de précédents traitant de la responsabilité ou de la responsabilité de quelqu’un qui fournit de l’alcool à quelqu’un d’autre. L’hôte est généralement une personne ayant le droit d’occuper une propriété qui donne des boissons alcoolisées aux invités, et il n’a pas vraiment besoin d’être dans une maison mais peut être à une fête en plein air, dans une voiture, un bateau ou ailleurs . Selon la manière dont les lois sur la responsabilité sociale de l’hôte sont élaborées au sein d’une juridiction, la responsabilité peut n’exister que si l’alcool est donné à des mineurs ou elle peut également couvrir les adultes. Avec ces lois, une blessure ou un accident survenant ou causé par la personne qui a bu peut également être une faute pénale et civile de l’hôte.
Certaines lois sur la responsabilité sociale des hôtes visent spécifiquement à réduire la consommation d’alcool chez les mineurs. Il n’est pas rare que les parents décident qu’ils préfèrent que les enfants boivent à la maison plutôt que de les faire faire la fête ailleurs. Beaucoup pensent que fournir des boissons alcoolisées à la maison à des invités mineurs est parfaitement acceptable, mais cette attitude a eu des conséquences tragiques dans le passé, notamment la conduite en état d’ébriété qui a entraîné des décès ou une intoxication alcoolique. Lorsqu’une région prend une position ferme et déclare que légalement un hôte est responsable des décès ou des accidents liés à la consommation d’alcool, elle décourage généralement les parents de s’engager dans cette pratique.
Moins fréquemment, la responsabilité sociale de l’hôte s’étend au service de boissons aux adultes. La personne qui organise la fête pourrait être tenue responsable des accidents ou des blessures survenant à toute personne en état d’ébriété. Ces lois ne sont pas toujours en vigueur et la responsabilité peut être décidée au cas par cas. Dans les régions où de telles lois existent, les personnes qui organisent toute forme de fête pourraient vouloir penser à des méthodes pour éviter la responsabilité des actions d’autrui, y compris servir des quantités limitées d’alcool ou pas du tout.
Dans de nombreux cas, les tribunaux considèrent que la responsabilité sociale de l’hôte s’étend au-delà du domicile ou de l’emplacement de l’hôte. L’adolescent qui boit au domicile d’une personne, puis saute dans une voiture et a un accident en est un excellent exemple. Une loi rigide tiendrait l’hôte responsable de cet accident et il pourrait y avoir au minimum des frais de justice civile. Des poursuites judiciaires telles que la mise en danger d’un mineur pourraient également être portées, car le comportement de l’hôte pourrait être interprété comme imprudent ou délibérément criminel.
Dans les études qui évaluent les pratiques et les lois en matière de responsabilité sociale des hôtes, il semble y avoir des preuves que ces lois peuvent être efficaces. Ils font réfléchir les gens à deux fois, en particulier lorsqu’il s’agit de fournir de l’alcool aux mineurs, et une corrélation entre la réduction de la consommation excessive d’alcool et des lois plus strictes a été établie dans des endroits comme les États-Unis. Des variations existent dans ces lois et dans les circonstances précises dans lesquelles elles peuvent être appliquées. Les hôtes peuvent ne pas être également responsables dans tous les cas, en particulier s’il n’y a aucune intention de servir un mineur qui profite de l’accès à l’alcool lors d’un rassemblement d’âge mixte, comme un mariage.