La romanisation est le processus de représentation d’une langue en écriture latine. Les langues qui utilisent des écritures non romanisées sont parfois mises en écriture latine pour faciliter l’apprentissage des langues ou, dans certains cas, pour réduire la quantité de connaissances nécessaires pour écrire dans une langue. Il existe généralement des systèmes réguliers de romanisation dans une langue qui facilitent grandement la lecture des textes romanisés, mais parfois plusieurs systèmes sont utilisés. Si cette technique est souvent utilisée comme outil pédagogique, la romanisation comme changement permanent de l’orthographe est aussi parfois proposée.
Lors de l’élaboration d’un système de romanisation pour une langue, plusieurs facteurs doivent être pris en compte. La probabilité du texte romanisé de produire des prononciations correctes lorsqu’il est lu par des étudiants en langues étrangères est importante, tout comme la clarté des divisions entre les sons. Les nouveaux systèmes d’écriture utilisés principalement pour l’enseignement doivent correspondre d’une manière ou d’une autre au système d’écriture réel utilisé pour une langue si les étudiants doivent un jour effectuer une transition vers l’orthographe originale.
Il existe souvent des normes réglementées de romanisation pour une langue particulière, ce qui peut être très important pour des institutions telles que des bibliothèques qui doivent cataloguer des documents dans une seule écriture. Les changements de stratégies pour mettre le texte en écriture latine peuvent entraîner de futurs problèmes de catalogage. Par exemple, en chinois, différents systèmes de romanisation représentent le même son avec un p ou un b. Ces différents systèmes peuvent produire le même son approximatif chez les personnes qui ont appris à lire le chinois à travers un texte romanisé, mais ils ont des conséquences majeures pour le classement alphabétique et le catalogage.
Parfois, le texte latin est utilisé dans un pays pour enseigner aux locuteurs natifs une forme standardisée d’une langue. Ceci est généralement utile lorsque les dialectes varient énormément et que le système d’écriture n’est pas facilement segmenté. Dans des langues comme le japonais qui ont déjà un syllabaire, il est assez rare d’utiliser la romanisation comme outil d’enseignement dans le pays. Cependant, ces pays sont souvent familiarisés avec le texte romanisé et peuvent utiliser cette forme d’écriture sur des panneaux ou d’autres marqueurs d’identification utilisés par les locuteurs de langues étrangères.
Parmi les nombreux problèmes avec la romanisation comme solution orthographique permanente, la perte du système d’écriture original est certainement une considération. Alors que les systèmes d’écriture sont connus pour changer au fil du temps, il arrive parfois qu’un système étranger puisse être considéré comme plus convivial que l’original. Dans des circonstances très spécifiques, telles que les bibliothèques et l’apprentissage des langues, le texte romanisé peut être non seulement utile mais essentiel.