La satire est une critique humoristique destinée à souligner les défauts du tissu social et culturel d’une société donnée. La satire sociale se concentre sur les aspects de la société elle-même, y compris les événements actuels, les attitudes dominantes et les institutions politiques. Cela le différencie des autres formes de satire, telles que la parodie et la parodie, qui se concentrent sur la culture populaire et le divertissement ; certains véhicules satiriques font les deux. La satire sociale existe depuis des siècles, originaire des anciens Grecs et Romains. C’est encore un lieu populaire pour la critique sociale dans les temps modernes.
La satire sociale a été lancée par les artistes de l’antiquité classique, tels que les dramaturges de la Grèce et les poètes de l’Empire romain. Aristophane, avec des œuvres telles que sa pièce racée Lysistrata, a fait la satire des politiques de guerre et des mœurs sexuelles de la Grèce antique. Juvénal, un poète romain du premier siècle de notre ère, a écrit des vers critiquant l’hypocrisie et la corruption de sa culture. Les deux écrivains ont utilisé la comédie dans leur travail, car ils auraient pu être punis pour avoir critiqué directement leurs gouvernements. Cette technique a été au cœur de la satire à travers les siècles et jusqu’à nos jours.
Juvénal était si largement connu pour sa satire sociale mordante que l’expression satire juvénalienne est utilisée à ce jour pour décrire des œuvres similaires. Lorsque les arts des anciens furent redécouverts au Moyen Âge et à la Renaissance, d’autres écrivains reprirent bientôt l’œuvre de la satire juvénale. François Rabelais, écrivant au XVIe siècle, se moquait de la culture et des ordres sociaux français avec ses satires racées. D’autres satiristes sociaux de l’époque incluent Geoffrey Chaucer en Angleterre et Giovanni Boccaccio en Italie. Chacun d’entre eux avait des choses mordantes à dire sur leurs sociétés, mais les a décrites dans des contes fictifs pour éviter les représailles.
Les XVIIIe et XIXe siècles ont été en quelque sorte l’âge d’or de la satire sociale. Jonathan Swift, un maître de toutes les formes de satire et de parodie, est devenu un écrivain populaire et influent dans l’Angleterre du XVIIIe siècle. Son œuvre la plus célèbre de satire sociale était l’essai Une proposition modeste, qui suggérait que le peuple anglais avait si peu de considération pour le sort de l’Irlande frappée par la pauvreté qu’ils pourraient tout aussi bien cannibaliser les enfants irlandais. Swift a publié cela et ses satires les plus mordantes sous un pseudonyme ou de manière anonyme, juste au cas où. Son succès généralisé a inspiré des écrivains ultérieurs à créer leur propre critique sociale, tels que Benjamin Franklin, Mark Twain et Ambrose Bierce.
Bierce, un contemporain de Twain à la fin du 19e et au début du 20e siècle, a fait la satire de la culture moderne le plus célèbre dans son faux lexique The Devil’s Dictionary. Une grande partie de la satire du 20e siècle s’est concentrée sur l’usurpation d’œuvres de la culture populaire, mais la satire sociale a également prospéré. Des séries télévisées comme Saturday Night Live et South Park alternent entre parodie culturelle et vision satirique de la société moderne. Le Daily Show et le Colbert Report utilisent le format des émissions d’information pour offrir une critique sociale mordante des événements actuels. L’émission de radio Wait, Wait, Don’t Tell Me utilise un format de quiz pour atteindre les mêmes objectifs.