La sensibilité au contraste est une composante de la vision humaine qui implique la capacité de faire la distinction entre différents niveaux de luminance. La luminance est une mesure de la luminosité, et lorsque les gens ont une faible sensibilité aux contrastes, cela peut altérer leur vision. Ils peuvent avoir du mal à voir les lampadaires, à suivre des objets la nuit, à lire ou à regarder des films et la télévision. Il existe un certain nombre de conditions qui peuvent entraîner une faible sensibilité, notamment la dégénérescence maculaire et le diabète. Le vieillissement est également un facteur, car les gens perdent naturellement leur sensibilité aux contrastes avec l’âge, à partir de 20 ans environ, lorsqu’elle tend à culminer.
Les médecins peuvent utiliser des tests pour déterminer le niveau de sensibilité au contraste d’un patient. Il est important de noter que les patients peuvent avoir une vision 20/20 et avoir toujours une sensibilité aux contrastes très faible qui impacte leur vision fonctionnelle. Un médecin peut administrer un test en réponse aux plaintes du patient ou aux anomalies observées lors des examens et tests oculaires de routine. Certains ophtalmologistes administrent automatiquement de tels tests à tous leurs patients dans le cadre d’un examen physique.
Dans un test de sensibilité au contraste, un patient verra une série de graphiques qui montrent des lignes et des points noirs, blancs et gris sur des arrière-plans variés. Ces graphiques sont visualisés avec des dispositifs correctifs tels que des lunettes ou des contacts en place. La plupart des gens ont le plus haut niveau de sensibilité au contraste avec des objets de taille moyenne et des niveaux de contraste élevés. À mesure que les objets deviennent plus gros et plus petits à des niveaux de contraste faibles, il devient plus difficile de les discerner. Les personnes ayant des niveaux élevés de sensibilité au contraste peuvent être en mesure de discerner la plupart des objets sur la carte, tandis que les personnes ayant une faible sensibilité au contraste auront des difficultés.
Un test courant de sensibilité au contraste implique un graphique qui montre des lignes de largeurs variables le long d’un axe horizontal et ajuste le contraste le long de l’axe vertical. Bien que toutes les lignes soient de la même longueur, elles apparaîtront plus longues au milieu du graphique car la largeur facilite le discernement même lorsqu’il n’y a pas beaucoup de contraste.
En plus d’être importante pour la santé visuelle, la sensibilité au contraste est une préoccupation importante pour les graphistes. Les concepteurs doivent réfléchir à la lisibilité des images et ils doivent concevoir en tenant compte des limites de l’œil humain. Sur Internet, par exemple, une préoccupation importante concernant le texte et les arrière-plans colorés consiste à utiliser une luminance très variable afin de garantir que les utilisateurs pourront lire le texte confortablement.