La servitude pour dettes est une forme de travail non libre dans laquelle un ouvrier est endetté et utilise le travail pour rembourser la dette. Également connue sous le nom de travail forcé ou d’esclavage pour dettes, la servitude pour dettes est un problème important dans le monde entier. Il est possible que plusieurs générations d’une famille soient asservies par la servitude pour dettes et il peut être très difficile pour les victimes de se libérer.
Les origines de la servitude pour dettes sont anciennes. De nombreuses cultures ont eu des versions de systèmes féodaux, sous contrat ou de péonage dans lesquels les personnes d’une classe sociale inférieure sont asservies par les employeurs par le biais de la dette. Dans la servitude pour dettes, un travailleur se voit promettre des opportunités en échange d’une petite dette qui peut être réglée. Il n’est pas rare que des tactiques trompeuses soient utilisées, telles que l’affirmation selon laquelle un mois de travail résoudra la dette, moment auquel le travailleur peut être libéré. Une fois que le travailleur est sous contrat, l’employeur peut en abuser et potentiellement garder le travailleur en esclavage à vie.
Sur le plan intérieur, la servitude pour dettes est particulièrement répandue en Asie du Sud-Est. Les travailleurs asservis s’endettent pour le logement, la nourriture, les vêtements et les frais médicaux, en plus des frais pour ne pas terminer le travail à temps ou pour avoir fait des erreurs. Les ouvriers ne peuvent pas rembourser la dette parce qu’elle augmente de plus en plus. De plus, ils ne sont pas autorisés à travailler pour d’autres employeurs, ce qui garantit qu’ils ne peuvent pas gagner d’argent pour rembourser leur dette en travaillant ailleurs. Une personne en servitude qui souhaite se marier et fonder une famille se verra également facturer des frais pour ce faire, ce qui augmentera la dette et fournira également à l’employeur plus de travailleurs sous la forme de conjoints et d’enfants.
Il est également possible de voir la servitude pour dettes liée à la traite des êtres humains. Dans de tels cas, les gens se voient promettre des opportunités dans un nouveau pays. On leur ment souvent sur la nature du travail qu’ils vont faire. Ils acceptent un prêt de la personne qui prend les dispositions et sont facturés pour les documents de voyage, les frais de voyage, la nourriture, l’eau et d’autres nécessités. Lorsqu’ils arrivent dans un nouveau pays, on leur dit qu’ils doivent rembourser leur dette et ils apprennent rapidement que la dette prendra beaucoup plus de temps que prévu pour être remboursée.
Dans les cas de traite des êtres humains, les personnes en servitude pour dettes peuvent même ne pas savoir dans quel pays elles ont été emmenées. Ils ne parlent pas la langue et ne peuvent donc pas demander l’aide des personnes qu’ils rencontrent. Ces travailleurs peuvent également être contraints de maintenir les autorités et les défenseurs des droits des travailleurs dans l’ignorance de leur existence.
Bien qu’elle ne soit pas aussi courante que le suggèrent parfois les médias, la servitude pour dettes peut également être liée à l’esclavage sexuel. Certaines personnes peuvent se lancer dans une carrière dans la prostitution parce qu’elles pensent qu’elles peuvent offrir une opportunité, tandis que d’autres peuvent être trompées en promettant de travailler comme nettoyeurs ou ouvriers agricoles. Une fois emprisonné par un employeur, il n’y a pas d’autre choix que de travailler.
La lutte contre la servitude pour dettes est une question compliquée. Dans certains pays, les castes et autres stratifications sociales rendent difficile la confrontation avec des pratiques de travail non libres. Dans les cas de traite des êtres humains, essayer de suivre et d’aider les personnes sans identité peut être frustrant pour les autorités de réglementation.