Uriah Heep est l’un des méchants ultimes de l’écrivain Charles Dickens. Il apparaît dans le roman David Copperfield comme un antagoniste, un obstacle approprié à la plupart des plans de David. Dickens le décrit comme grand et dégingandé, blanc pâle avec des cheveux roux pâle et ayant une propension à bouger ou à se tortiller constamment. Cette dernière caractéristique a suggéré aux médecins modernes et aux critiques littéraires que Dickens décrivait Heep comme ayant un trouble physique, que certains suggèrent comme étant la dystonie, un trouble neurologique qui provoque des mouvements répétitifs, des postures étranges et des mouvements de torsion et incontrôlés.
Métaphore médicale
Les mouvements frétillants d’Uriah Heep sont considérés comme une métaphore étendue. Lorsque le jeune David serre la main de Heep pour la première fois, David la décrit comme froide et louche. Heep est comparé à une anguille et à un poisson. Sa froideur de cœur et ses manières intrigantes suggèrent que l’état de Heep pourrait avoir été utilisé pour améliorer ces métaphores. Certains critiques pourraient penser que Dickens tentait de diffamer les personnes atteintes de maladies en donnant à Heep un trouble médical, mais d’autres soulignent que le livre contient également l’admirable Miss Mowcher, qui a le nanisme et affiche un véritable cœur et un bon objectif, et que d’autres les personnages des romans de Dickens qui souffrent de troubles physiques sont d’excellents gens.
Ce qui distingue le plus Uriah Heep, ce n’est pas son état de santé supposé, mais son affirmation constante d’être bleu ou humble. Beaucoup de gens croient qu’une personne vraiment humble ne proclamerait pas son humilité, car ce serait le contraire d’être humble. Uriah Heep utilise sa prétention d’être humble pour refuser des faveurs et ainsi travailler dans les coulisses pour corrompre le cabinet d’avocats de son employeur, M. Wickfield, et pour voler délibérément de l’argent à la grand-tante de David et à d’autres clients du cabinet Wickfield.
Le complot révélé
Au fur et à mesure qu’Uriah Heep grandit, devenant finalement le partenaire supérieur du cabinet d’avocats de Wickfield, il commence à exprimer l’espoir d’épouser finalement la fille de Wickfield, Agnes, dont David découvre finalement qu’il est amoureux. Uriah Heep commence aussi à afficher de plus en plus son ressentiment et sa jalousie envers David parce qu’il soupçonne qu’Agnès a des sentiments pour David et parce que David lui apparaît comme un fils de fortune qui ne mérite en aucun cas d’être aimé ou apprécié. Vers la fin du livre, Heep admet qu’il a toujours détesté David et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour le ruiner financièrement.
Comme il sied à un roman de Dickens, Uriah Heep obtient finalement sa place, dans une scène où il est critiqué par l’ami de David Wilkins Micawber comme un Heep of infamy ! Les stratagèmes de Heep sont découverts et il est finalement emprisonné. Lorsque David lui rend visite en prison, Heep est revenu à son ancienne attitude d’humilité, qui est très admirée par les geôliers comme montrant un vrai repentir.
Méchant mémorable
Une grande partie de David Copperfield approuve le thème victorien du sérieux, donc Heep offre un contraste approprié avec David, qui réussit progressivement en travaillant dur et sérieusement. Heep utilise des raccourcis au lieu de moyens sérieux et est un maître de la tromperie qui ne veut réussir dans la vie que par des méthodes tordues et perverses. Pour que le thème du roman fonctionne, Heep doit être dénoncé pour être un méchant, et le travail acharné vertueux doit être loué à la place. Néanmoins, Heep est l’un des personnages les plus mémorables de Dickens. La métaphore étendue de sa « poisson » et de sa froideur fonctionne bien et crée un personnage qui pourrait faire ressentir quelques frissons à certains lecteurs.