La différence entre les mots homophones et homographes est que les homophones sont deux mots ou plus qui sonnent de la même manière, et les homographes sont deux mots ou plus qui s’écrivent de la même manière. Ces deux étiquettes sont utiles pour signaler les coïncidences dans diverses langues qui peuvent créer de la confusion pour les apprenants. Par exemple, avec les homophones, les apprenants en langues, ou même les locuteurs natifs, peuvent avoir des difficultés à choisir l’orthographe correcte pour chacun des mots.
En plus des problèmes d’orthographe avec les homophones, il y a le problème potentiel d’un manque de contexte. Lorsque le mot est prononcé sans référence suffisante, les auditeurs peuvent trouver impossible de dire à quel sens le locuteur fait référence. Par exemple, si un locuteur dit soit C’était lu ou C’était rouge, les auditeurs peuvent être incapables de dire si cette personne dit que quelque chose a été lu, en utilisant le passé simple pour le verbe lire ou si l’orateur décrit quelque chose comme étant de couleur rouge. Ici, le contexte du mot le définit, puisque la prononciation s’accommode de plusieurs sens.
Pour les homographes, un problème différent mais connexe peut survenir. Avec l’exemple ci-dessus, quelqu’un peut voir le mot lire sur une page et ne pas savoir s’il fait référence à un simple verbe au présent lire, comme dans je lis beaucoup ou à un verbe simple passé lire. ”, comme dans “J’ai lu ça hier.” Ici, le fait que ces deux homographes se prononcent différemment les distingue dans le discours, mais pas dans le texte, là où avec les homophones, c’est l’inverse.
Une extension de la difficulté avec les homophones se rapporte au concept de la personne moyenne des formes de pronom multiples qui constituent des ensembles d’homophones. L’un des domaines d’erreur les plus courants pour les anglophones en orthographe concerne deux de ces ensembles. Le premier est l’ensemble des homophones votre, qui est une forme possessive, et vous êtes qui est une contraction de vous êtes. Un nombre impressionnant d’anglophones natifs mélangent fréquemment l’orthographe de ces mots lors de l’écriture. Un autre ensemble souvent mal orthographié est les mots leur, une forme possessive, ils sont, une contraction de ils sont et là, un mot directionnel.
Les problèmes ci-dessus sont répandus dans les efforts visant à éduquer les locuteurs natifs ou les apprenants de langues étrangères sur les idéosyncrasies de la langue anglaise en utilisant des exemples d’homophones et d’homographes. D’autres problèmes similaires s’appliquent à d’autres langues, où la prononciation ou les formes écrites identiques des mots homophones et homographes peuvent créer une confusion. L’explication de ces exemples d’homophones et d’homographes fait souvent partie de la plupart des cours de langue d’introduction.