La spectroscopie d’absorption atomique est une technique utilisée pour identifier quels minéraux ou métaux sont présents dans un liquide ou un solide. Une source lumineuse est dirigée vers l’échantillon et l’absorption de cette lumière est mesurée et comparée aux spectres d’absorption connus de divers métaux. Chaque élément a un spectre unique qui apparaît lorsqu’il est chauffé ou absorbe la lumière.
La quantité de métal ou de minéral dans l’échantillon n’a pas d’importance lors de l’utilisation de la spectroscopie d’absorption atomique. Même des traces peuvent être identifiées à l’aide de cette méthode. Plus il y a de métal présent dans l’échantillon, plus l’absorption qui sera détectée sera importante. Les métaux les plus courants identifiés par cette méthode sont le fer, l’aluminium, le cuivre et le plomb, mais n’importe quel élément peut être identifié.
En spectroscopie d’absorption atomique de flamme, la machine se compose de plusieurs parties. La longueur d’onde de lumière souhaitée provient d’une lampe à cathode creuse qui éclaire directement l’échantillon. Un nébuliseur prélève l’échantillon liquide et crée un brouillard qui est soufflé dans une flamme. La chaleur de la flamme libère des éléments individuels qui absorbent ensuite la lumière. Ensuite, un monochromateur filtre les raies spectrales indésirables et un photomultiplicateur détermine la quantité d’absorption qui se produit.
En utilisant différentes lampes à cathode creuse avec différentes longueurs d’onde de lumière, la spectroscopie d’absorption atomique peut identifier plusieurs éléments en même temps. Dans ce cas, ils seraient isolés dans le monochromateur et le photomultiplicateur indiquerait la quantité d’absorption pour chaque longueur d’onde.
La spectroscopie d’absorption atomique au four est similaire à la spectroscopie d’absorption atomique à flamme. Au lieu que l’échantillon soit pulvérisé dans une flamme nue, une goutte de l’échantillon est chauffée dans un four en graphite. Le four est chauffé par un courant électrique et il est isolé par un gaz, généralement de l’argon.
Lors de l’exécution de la spectroscopie d’absorption atomique, il faut s’assurer que le faisceau de la lampe à cathode creuse est aligné directement avec l’échantillon. Si le faisceau n’est pas dirigé vers l’échantillon, les nombres d’absorption ne seront pas précis et les composants de l’échantillon peuvent ne pas être détectés. L’étalonnage de la machine avant d’utiliser l’échantillon réel peut éviter ce problème.
Il existe plusieurs applications de la spectroscopie d’absorption atomique. Il est souvent utilisé pour déterminer les minéraux et les métaux, tels que le mercure, présents dans les échantillons d’eau. Il peut également être utilisé pour détecter la présence de plomb dans les produits du quotidien, comme la peinture.