La spoliation de preuves est la destruction, l’altération, la rétention ou la dissimulation de preuves par une partie impliquée dans un litige. Cela peut être fait intentionnellement, de mauvaise foi, ou il peut s’agir simplement d’un oubli de la part de l’une des parties impliquées dans la procédure judiciaire. La spoliation intentionnelle peut entraîner des conséquences juridiques contre la partie qui a commis l’action, y compris des poursuites pénales et d’autres poursuites civiles. La spoliation des preuves peut aussi souvent conduire à une implication négative contre la partie responsable, qui peut être tout aussi dommageable que la preuve elle-même peut l’avoir été.
Qu’elle soit effectuée pour tromper délibérément les personnes impliquées dans une procédure judiciaire, ou simplement par oubli, la spoliation de preuves sert généralement à modifier le résultat potentiel d’une audience juridique. Par exemple, dans une affaire civile dans laquelle quelqu’un poursuit le fabricant d’une cafetière qui a surchauffé et explosé, brûlant la personne, le demandeur peut avoir disposé de la cafetière. Étant donné que cette cafetière aurait constitué une preuve importante à l’audience, la mise au rebut de l’appareil serait considérée comme une spoliation de preuve. Même si cela n’a pas été fait de mauvaise foi et n’était qu’un oubli de la part du demandeur, cela peut entraîner plusieurs conséquences négatives.
L’une des plus grandes conséquences de la spoliation des preuves est l’allocation d’implications négatives contre la personne. Cela signifie que la défense de l’exemple précédent peut légalement prétendre que le demandeur doit avoir disposé de la cafetière exprès, et implique que c’est parce que la cafetière n’a pas explosé, en utilisant cette idée pour discréditer la demande du demandeur. Le défendeur peut également demander un rejet de l’affaire au motif qu’il est incapable de se défendre correctement contre une action puisque l’élément ne peut pas être pleinement pris en compte. Dans ce type d’affaire, la spoliation de preuves pourrait facilement conduire le plaignant à perdre l’affaire sans autre considération.
La spoliation des preuves peut également être un motif pour d’autres poursuites judiciaires contre une personne, tant au pénal qu’au civil. Quelqu’un qui détruit des preuves juridiques importantes dans une enquête pénale peut être poursuivi en vertu des codes pénaux pour falsification de preuves et entrave à une enquête. Il existe également des lois civiles dans certains domaines qui permettent à une partie impliquée dans une affaire dans laquelle la détérioration s’est produite d’intenter une action en justice contre la personne ou l’entreprise responsable de la spoliation. Cela dépend des lois d’un pays ou d’une région, cependant, et de tels délits peuvent ne pas toujours être viables.