La stimulation neuromusculaire, également appelée stimulation musculaire électronique (EMS), est un groupe de technologies similaires dans lesquelles une impulsion électrique est appliquée à la peau et au tissu musculaire sous-jacent. Principalement, la stimulation neuromusculaire a deux utilisations distinctes : tuer la douleur et l’entraînement ou la thérapie musculaire. La technique peut être utilisée pour les douleurs chroniques et aiguës, et peut aider à prévenir l’atrophie musculaire chez certains patients.
Généralement, la stimulation neuromusculaire est devenue un outil courant pour soulager la douleur. Il peut être efficace pour réduire la douleur causée par le cancer, l’arthrite, la sciatique, la bursite, le zona et les blessures sportives. La technique peut être particulièrement utile chez les patients qui ne peuvent ou ne veulent pas utiliser les analgésiques traditionnels. Souvent appelée stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), on pense que la technologie interfère avec les terminaisons nerveuses qui transmettent les signaux de douleur. Il peut également provoquer la libération de substances naturelles appelées endorphines, qui bloquent généralement la perception de la douleur.
Un appareil courant pour la stimulation neuromusculaire est une unité TENS. Il s’agit d’un appareil portable, généralement facile à utiliser, qui peut soulager la douleur à peu près n’importe où. Le patient place simplement chacune des quatre électrodes rembourrées en croix sur la zone douloureuse. Il ou elle tourne ensuite la commande au réglage le plus bas et l’élève lentement jusqu’à ce qu’il ressente un picotement de la stimulation électrique et remarque que la douleur s’atténue. Le patient contrôle la quantité de soulagement de la douleur actuelle et résultante.
La stimulation musculaire électronique peut également aider à développer le tonus musculaire et à prévenir l’atrophie musculaire. Les blessures et les maladies peuvent entraîner la désuétude de certains groupes musculaires. Avec le manque d’utilisation, les muscles peuvent dépérir au point de ne plus fonctionner. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent également entraîner un dysfonctionnement musculaire qui pourrait bénéficier d’une stimulation neuromusculaire.
Le mode de fonctionnement de base est que des électrodes sont placées sur les muscles affectés et qu’un signal électrique est envoyé aux nerfs du muscle. Les impulsions électriques stimulent le muscle, qui se contracte en réponse. Cela simule la méthode normale de contrôle entre les nerfs et les muscles. Une application répétée peut empêcher une atrophie supplémentaire et renforcer le tonus musculaire.
L’électro-acupuncture est également une forme de stimulation neuromusculaire. Il prend l’art chinois ancien de l’acupuncture et le fait entrer dans l’ère électronique. L’acupuncture est une méthode d’utilisation d’aiguilles insérées dans certains nerfs autour du corps pour débloquer l’énergie et traiter certaines conditions. L’électro-acupuncture utilise les mêmes points d’acupuncture, mais un courant électrique passe ensuite à travers les aiguilles insérées pour améliorer la stimulation nerveuse.
La stimulation musculaire électronique est généralement considérée comme une thérapie relativement sûre. Les patients souffrant de problèmes cardiaques ou portant un stimulateur cardiaque ne doivent pas utiliser de stimulation électronique. Il est généralement recommandé qu’une personne consulte un médecin avant de commencer tout type de thérapie ou d’auto-traitement.