La suite baroque fait référence à un ensemble de danses musicales combinées en groupe à l’époque baroque, entre 1600 et 1750 environ en Europe. En règle générale, quatre pièces ont été combinées pour créer la suite, bien que n’importe quel nombre de danses puisse être utilisé. Tous les morceaux inclus étaient censés être joués dans la même tonalité. Collectivement, les suites se sont concentrées sur la création de musique instrumentale purement destinée à l’écoute, au divertissement et non à la danse, et comportant un élément folklorique important.
La majorité de la musique de suite baroque utilisait quatre pièces de danse différentes. La forme classique est originaire de France et incorpore l’allemande, la courante, la sarabande et la gigue. Les danses facultatives qui pourraient être utilisées dans la suite baroque comprennent la gavotte, le menuet et le passepied. Moins fréquemment, la chaconne, la passacaille et les danses bourrées pouvaient également être utilisées.
Les danses avaient souvent un tempo optimiste, quelque chose de bien illustré par leurs noms. La traduction de la danse courante, par exemple, signifie littéralement courir. La suite baroque était une musique purement instrumentale jouée par des groupes de chambre. La plupart des suites ont été écrites pour le piano et d’autres instruments à clavier, car le clavecin est devenu largement disponible pendant la période baroque. La musique devait être jouée avec ou sans solistes.
Au sein de la suite, le principal élément fédérateur était que toute la musique était écrite dans la même tonalité. Le tempo, la mesure et le type de danse pouvaient tous varier, tant que cette règle était respectée. Les danses étaient généralement composées sous forme binaire. Bien que les armures puissent changer au sein des pièces, elles commençaient et se terminaient toutes par la même clé.
Une caractéristique importante de ce type de suite était de se détourner de la création et de la lecture de musique pour la danse. La musique de danse jouée dans la suite était plutôt destinée aux auditeurs. En raison de ce changement d’orientation, la nouvelle musique de danse a conservé le caractère des danses originales, mais les compositeurs considéraient les pièces comme plus sophistiquées et raffinées que les œuvres précédentes.
L’une des caractéristiques uniques de la musique de l’époque baroque était l’incorporation d’éléments folkloriques ou communs dans l’art et la musique. Dans ce cas, la suite baroque est un excellent exemple. La musique a des racines dans la musique folklorique ou de danse, bien que le style de la suite soit plus organisé.
Certaines des suites baroques les plus connues comprennent les Water Music Suites composées par George Frideric Handel, qui sont encore jouées par des musiciens modernes aujourd’hui. Les suites qu’il a créées contenaient une variété de danses. Haendel aurait écrit les suites pour que les danses puissent être jouées dans n’importe quel ordre.