Partout dans le monde, les gens apprennent à monter à cheval du côté gauche ou « près » lorsqu’ils apprennent à monter à cheval, et beaucoup d’entre eux ne cessent jamais de se demander pourquoi. Pour ceux d’entre nous qui sont curieux de connaître des pratiques qui ne semblent pas avoir de fondement rationnel en surface, la réponse à la raison pour laquelle les gens montent à cheval par la gauche est heureusement très facile à trouver. Il y a deux raisons pour lesquelles les gens montent des chevaux de gauche : la tradition et l’entraînement.
Traditionnellement, de nombreuses personnes qui montaient à cheval portaient également des armes et des outils, car les chevaux étaient utilisés comme animaux de travail. Les épées avaient tendance à être portées du côté gauche, comme les autres armes, de sorte que les gens montaient sur leurs chevaux par la gauche pour s’assurer que leurs épées ne heurtaient pas le cheval pendant qu’ils montaient. Cela était particulièrement critique dans les jours précédant les étriers, lorsque le cavalier devait essentiellement sauter en selle. Si les gens montaient du côté opposé, leurs épées auraient traîné sur le dos du cheval pendant que la jambe gauche était mise en place, bouleversant le cheval et le faisant potentiellement s’emballer.
Parce que les gens montaient du côté proche, ils ont également pris l’habitude de tout préparer pour la manipulation du côté proche. Les selles se bouclent généralement à gauche, tout comme les brides et autres pièces d’amure, par exemple, et les chevaux ont été entraînés pour être montés et manipulés à partir de la gauche. Bien que les gens ne portent plus d’épées pour monter, la tradition de monter à partir de la gauche a perduré parce que c’est simplement ce à quoi les gens sont habitués, et parce que l’amure et l’entraînement sont conçus pour un montage presque latéral.
Cela nous amène à la deuxième question, qui a à voir avec la façon dont les chevaux sont entraînés. Les chevaux n’acceptent pas automatiquement les cavaliers. Il faut leur apprendre à porter des selleries et à s’occuper des cavaliers, et dans le processus, ils sont désensibilisés aux humains et on leur montre que rien de terrible ne se passe lorsqu’un cavalier expérimenté est à bord. Parce que les chevaux étaient à l’origine des animaux de proie, ils ont tendance à être extrêmement nerveux, et une grande partie de leur entraînement consiste à apprendre à se tenir tranquillement pendant que quelqu’un s’approche de la gauche et monte, souvent invisible par le cheval.
Parce que les gens montent des chevaux sur la gauche pendant l’entraînement et leur apprennent à accepter la manipulation de côté, ils peuvent être gênés par la manipulation hors-jeu, car ils n’y sont pas habitués. En conséquence, les gens ont tendance à monter à cheval sur le côté proche car c’est ce que les animaux connaissent.
Cependant, certains entraîneurs et cavaliers recommandent d’apprendre à un cheval à accepter à la fois la manipulation de près et de côté, et de monter des deux côtés. Cela rend les cavaliers et les chevaux plus flexibles, et certains cavaliers pensent que cela équilibre le cavalier et le cheval en les obligeant à s’habituer à monter dans les deux sens. Les chefs militaires célèbres ont également recommandé historiquement d’enseigner aux chevaux à accepter la manipulation hors-jeu, afin que les cavaliers puissent sauter sur un cheval par la droite dans le feu de l’action.