Le terme « bandicoot » est en fait utilisé pour désigner deux groupes d’animaux entièrement différents. Le rat Bandicoot est originaire d’Inde et d’Asie du Sud-Est et est largement considéré comme un ravageur peu attrayant. Les premiers voyageurs en Australie ont utilisé le nom pour désigner des marsupiaux totalement indépendants, et le nom a fini par rester. En général, lorsque les bandicoots sont en discussion, on suppose que les marsupiaux sont le sujet, les gens ajoutant « rat » pour clarifier lorsqu’ils parlent de la créature qui erre sur le continent asiatique.
Les marsupiaux comprennent 19 espèces différentes dans deux familles, Peramelidae et Peroryctidae. On les trouve principalement en Australie et en Nouvelle-Guinée et ils remplissent la niche écologique qui serait occupée par les rats et les souris sur le continent. Au cours de l’évolution en Australie, de nombreuses espèces de marsupiaux se sont développées parallèlement à d’autres animaux du continent ; à un moment donné, il y avait même des ours marsupiaux et des tigres. Dans certaines régions d’Australie, les bandicoots sont menacés en raison de la destruction de leur habitat et d’espèces animales envahissantes telles que les lapins et les chiens, tout comme de nombreux autres animaux et plantes indigènes australiens.
En règle générale, les bandicoots ont le haut du corps brun à gris, un ventre crémeux, des pattes postérieures puissantes et une longue queue. Le bandicoot à long nez est l’une des espèces de bandicoot les plus connues, et il a un long nez très mobile pour accompagner sa queue dégingandée. Les bandicoots et les bilbies à nez court peuvent également être trouvés dans de nombreuses régions d’Australie, en plus de plusieurs autres espèces dans des zones isolées. Les animaux varient en taille, certaines espèces atteignant la taille des lapins. Beaucoup de gens pensent que les bandicoots sont plutôt mignons, avec leurs grandes oreilles, leurs sauts doux et leurs yeux alertes.
De nombreuses espèces de bandicoot sont omnivores, bien que certaines soient strictement herbivores. Ce sont des animaux relativement solitaires, qui ne se rencontrent que brièvement pendant la saison des amours, et la plupart des bandicoots sont également nocturnes. Après l’accouplement, il faut environ 12 jours pour que la période de gestation se termine, et les jeunes bandicoot arrivent à maturité en trois à quatre mois, avec une durée de vie ultime qui est généralement bien inférieure à cinq ans. Une femelle bandicoot peut porter jusqu’à cinq jeunes, bien que deux à trois soient plus courantes.
Garder les bandicoots en captivité peut être difficile, car les animaux préfèrent généralement être seuls, et les mâles se battront violemment s’ils sont confinés dans la même zone. Les visiteurs en Australie qui souhaitent voir les animaux timides devraient prévoir des promenades nocturnes dans les bois ou dans de spacieux jardins urbains. Les animaux peuvent parfois aussi être vus le long de la route la nuit.