Les microfilaments se trouvent ? l’int?rieur des cellules et sont de minuscules brins constitu?s d’une prot?ine appel?e actine. Ils sont parfois appel?s filaments d’actine, ou filaments minces, et ils aident ? soutenir la structure de la cellule, ou cytosquelette. De plus, les microfilaments sont impliqu?s dans la modification de la forme de la cellule, son mouvement et sa division. ? l’int?rieur du muscle, les microfilaments sont arrang?s avec des filaments ?pais faits de prot?ine myosine, et ensemble, ils permettent la contraction musculaire.
Les cellules eucaryotes, que l’on trouve chez les animaux et les plantes, contiennent g?n?ralement des microfilaments. Ils sont contenus dans la substance qui remplit la cellule, appel?e cytoplasme. Chaque microfilament est compos? de nombreuses petites mol?cules d’une prot?ine appel?e actine, qui est fabriqu?e ? l’int?rieur de la cellule. Les mol?cules d’actine individuelles sont arrondies et encha?n?es ensemble en longues cha?nes. Deux longues cha?nes se tordent l’une autour de l’autre pour former une spirale allong?e appel?e h?lice, ce qui cr?e un microfilament d’un diam?tre d’environ cinq nanom?tres.
Dans la cellule, les microfilaments se trouvent g?n?ralement rassembl?s autour de la p?riph?rie, juste sous la surface externe. Ici, ils peuvent r?guler la forme de la cellule, r?pondant aux changements de l’environnement environnant. Les filaments minces jouent un r?le dans la formation de minuscules projections ? partir de la surface cellulaire, appel?es microvillosit?s. Ils peuvent ?galement former une plus grande saillie, permettant ? une cellule de se d?placer ? la mani?re d’une amibe sur une surface. Les microfilaments sont ?galement impliqu?s dans l’extension de la surface de certaines cellules immunitaires pour engloutir les substances ind?sirables.
? l’int?rieur du muscle, les filaments d’actine se combinent avec les filaments de myosine d’une mani?re qui donne aux muscles leur force et leur capacit? ? se contracter. Les filaments de myosine sont regroup?s pour former ce qu’on appelle des filaments ?pais, d’un diam?tre d’environ 15 nanom?tres. Des empilements de filaments ?pais et des empilements de filaments fins sont dispos?s alternativement le long d’une fibre musculaire, leurs extr?mit?s se chevauchant l?g?rement. Pendant la contraction musculaire, des liens entre les filaments minces et ?pais sont cr??s et rompus, ce qui fait que les filaments glissent les uns sur les autres dans un mouvement de type cliquet.
Comme les cellules eucaryotes chez les animaux d?pendent des microfilaments pour fonctionner normalement, certains champignons et plantes produisent des poisons pour les cibler, comme protection contre la consommation. La plupart des toxines contenues dans ces poisons agissent en se liant aux mol?cules d’actine, interf?rant avec la production et le comportement des microfilaments. Un exemple est le poison de la phallo?dine, trouv? dans les champignons de la mort, et il a ?t? sugg?r? que manger de grandes quantit?s de viande crue peut aider ? contrecarrer l’effet de cette toxine, en fournissant beaucoup d’actine suppl?mentaire ? laquelle la phallo?dine se lie.