La tarte au sucre est un surnom commun pour un être cher, mais cela peut être dû à la popularité de longue date d’une véritable tarte d’Europe occidentale qui est arrivée en Amérique par les premiers colons de l’Indiana. Également connue sous le nom de tarte à la crème au sucre, elle n’est pas compliquée car elle utilise une croûte à tarte standard et une garniture de crème fouettée, de farine, de cassonade, de beurre et d’un peu d’extrait de muscade ou de vanille. Le dessert est resté un favori dans l’Indiana, où il a été rebaptisé Hoosier pie et est devenu la tarte de l’État en 2009.
Bien que beaucoup préfèrent les tartes aux fruits et autres ingrédients, la tarte au sucre semble être née par nécessité. Les familles d’agriculteurs ont invariablement les ingrédients simples nécessaires pour ce dessert, bien que les pommes et autres fruits ne soient pas toujours facilement disponibles. Lorsque les premières familles Amish et Shaker se sont installées dans les communautés agricoles de l’Indiana au début du XIXe siècle, il semble qu’elles aient apporté avec elles la recette de ce dessert simple. On ne sait pas depuis combien de temps les Hollandais européens faisaient déjà ce dessert sans œufs.
Une fois la croûte à tarte déposée dans une casserole, 1 cuillère à soupe (environ 14 g) de farine et 1 tasse (environ 225 g) de cassonade sont mélangés dans une croûte à tarte non cuite jusqu’à homogénéité. Ensuite, une crème épaisse et un peu d’extrait de vanille sont mélangés au sucre – souvent avec un doigt, afin de ne pas perturber la croûte de la tarte. Cela a apparemment conduit le plat à gagner un autre nom, tarte aux doigts.
Avant la cuisson, certains cuisiniers, comme la célèbre chef Paula Deen, déposent des morceaux de beurre sur le dessus de la tarte, puis saupoudrent de muscade. Il cuit à 350 °F (177 °C) pendant une demi-heure ou plus. La tarte au sucre est servie froide, ce qui lui donne plus de chance de se solidifier dans la croûte. Le dessus de la tarte au sucre doit avoir une peau dorée.
Des variantes de tarte au sucre existent, mais toutes gardent intacte la simplicité du plat. Certains cuisiniers ajoutent des œufs à la garniture pour la rendre plus gélatineuse. Pour rester très simple, certains cuisiniers n’ajoutent même pas de noix de muscade ou de vanille et utilisent simplement de la crème ou une combinaison de lait et de crème.
Quelques autres tartes hollandaises traditionnelles répandent autant que possible les ingrédients. La tarte à la vanille est également originaire des Amish et incorpore un élément plus notable d’extrait de vanille. Même la tarte au vinaigre persiste en 2011, qui est une version similaire de la tarte au sucre qui incorpore du vinaigre de cidre et du citron.