Le pastis est une liqueur française particulièrement appréciée dans le sud de la Provence. Bien qu’elles puissent être préparées avec un certain nombre d’herbes et d’épices différentes, toutes les recettes de cette liqueur partagent des saveurs dominantes d’anis et de racine de réglisse. La boisson est devenue particulièrement populaire en France après l’interdiction de l’absinthe – une autre liqueur anisée – au début du 20e siècle. Il est généralement dilué avec de l’eau avant consommation et est souvent pris comme boisson avant les repas.
Les deux saveurs principales présentes dans le pastis sont l’anis et la racine de réglisse. La plupart des recettes contiennent également des arômes supplémentaires tels que la cannelle, le poivre, la sauge et la cardamome. Alors que les recettes traditionnelles nécessitent l’utilisation d’herbes et d’épices entières, les producteurs commerciaux de la liqueur substituent parfois des extraits aromatisants ou des arômes d’imitation. Ces arômes sont associés à une base alcool et sucre. La teneur en alcool du produit résultant varie généralement de 45 à 50 pour cent d’alcool par volume (ABV).
On pense généralement que la popularité du pastis est due en grande partie à l’interdiction de la liqueur d’absinthe en France au début du 20e siècle. Comme le pastis, l’absinthe a une forte saveur anisée. Il contient cependant une herbe appelée absinthe, qui peut avoir des propriétés hallucinatoires lorsqu’elle est consommée en grande quantité. De plus, il a souvent une teneur en alcool nettement plus élevée que le pastis. Lorsque ces propriétés enivrantes ont conduit les législateurs français à interdire l’absinthe, les fabricants de pastis ont commencé à commercialiser leurs bières comme une alternative similaire mais plus sûre à l’alcool interdit.
Habituellement, le pastis est dilué avec de l’eau avant consommation. Les connaisseurs de la liqueur recommandent généralement de compléter une partie d’alcool avec cinq parties d’eau. Certains des composants de la liqueur sont insolubles. En conséquence, l’ajout d’eau le fait changer d’apparence de clair et doré à opaque et jaune pâle.
De nombreux amateurs de pastis français – en particulier ceux du sud-est de la Provence – prennent la liqueur comme boisson avant le repas ou à l’apéritif. La plupart pensent qu’il est préférable de le déguster froid, et certaines personnes choisissent d’y ajouter de la glace. D’autres évitent d’ajouter de la glace, estimant que la façon la plus authentique de consommer la liqueur est simplement de la mélanger avec de l’eau froide. Alors qu’il est parfois servi prémélangé, dans la plupart des cas, il est présenté dans un verre avec un pichet d’eau froide. Le buveur peut alors préparer la boisson selon ses propres goûts, en ajoutant autant ou aussi peu d’eau qu’il le souhaite.