Une préposition complexe est une phrase qui se compose de deux mots ou plus et indique la relation entre deux objets ou plus dans une phrase. Par exemple, une expression comme à cause de peut être utilisée dans une phrase comme Nous avons annulé notre pique-nique à cause de la pluie. Dans ce cas, il est utilisé pour indiquer une relation causale entre la première partie de la phrase et la dernière phrase « la pluie ». Une préposition complexe peut également se composer de trois mots, comme au-dessus de, et remplit généralement la même fonction qu’une préposition simple ou à un mot.
Le but d’une préposition dans une phrase est généralement de relier des idées entre elles en indiquant des informations sur leurs relations, ou de fournir un modificateur adverbial. Les prépositions simples incluent des mots comme après et sur dans des phrases comme Je mangerai après le match ou J’ai besoin du livre sur la table. Une préposition complexe fonctionne à peu près de la même manière, mais consiste simplement en plusieurs mots utilisés ensemble comme une seule unité. Par exemple, l’expression avant est utilisée de la même manière que après dans une phrase comme Je mangerai avant le match.
Dans cet exemple, le sujet de la phrase est je, tandis que le reste est le prédicat, qui commence par la phrase verbale manger, exprimée dans le cadre de la contraction je vais. Le reste de la phrase est une longue phrase prépositionnelle qui commence par une préposition complexe. Dans ce cas, c’est « avant », ce qui indique un ordre d’événements se produisant, en particulier que le sujet et l’action qu’il entreprend se produisent avant quelque chose d’autre. Le reste du syntagme prépositionnel est un syntagme nominal simple composé de l’article défini le et du nom jeu.
Il est important de garder à l’esprit que le jeu n’est pas un objet dans la phrase. Le verbe manger est utilisé, ce qui signifie qu’un objet direct dans la phrase indiquerait l’élément en train d’être mangé. Puisque le jeu n’est pas cet élément, il fait partie de la phrase prépositionnelle et non un objet dans la phrase.
Une préposition complexe peut également être constituée de trois mots et agit toujours comme une seule unité. Dans un exemple comme Le livre est sur la table, le sujet est la phrase nominale le livre. Le prédicat commence par le verbe est, puis se compose d’une autre longue phrase prépositionnelle. Dans ce cas, il agit comme un complément de sujet qui indique des informations sur l’état ou la position du sujet. « Au-dessus de » est une préposition complexe et est suivi du syntagme nominal « la table ».