La théorie de l’état stationnaire est un modèle cosmologique de l’univers dans lequel l’univers est en expansion, mais il est spatialement identique à ce qu’il a toujours été et sera toujours. Cela est dû à un état constant de création de matière dans l’univers, qui permet à l’univers de s’étendre tout en créant suffisamment de matière pour garantir qu’à tout moment et dans toutes les directions l’univers est le même. Le sens de l’homogénéisation universelle est souvent désigné comme le principe cosmologique parfait et est un facteur clé de la théorie. La théorie de l’état stationnaire, et des variations similaires, est souvent considérée comme l’alternative la plus probable à la théorie du big bang et au modèle cosmologique.
Au cours du 20ème siècle, certaines découvertes dans les sciences physiques ont conduit au développement de nouvelles théories cosmologiques telles que la théorie de l’état stationnaire. Avant cette époque, la plupart des théories indiquaient généralement que l’univers était le même dans toutes les directions, qu’il avait toujours été le même et qu’il serait toujours le même. Cependant, il n’y avait pas de sens d’expansion universelle et la taille de l’univers était donc considérée comme une constante.
La théorie de l’état stationnaire, cependant, provenait de deux sources principales : la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein et les observations de l’astronome Edwin Hubble qui indiquaient que l’univers était en expansion. Ces découvertes ont rendu la vision précédente d’un univers statique scientifiquement infondée, et de nouvelles théories étaient donc nécessaires pour expliquer comment l’univers est devenu ce qui avait été observé. La théorie de l’état stationnaire et la théorie du big bang figuraient parmi les deux principaux modèles de l’univers et, d’une certaine manière, ce sont des modèles assez opposés.
Selon la théorie de l’état stationnaire, l’univers est en expansion mais la répartition de la matière dans tout l’univers est égale et constante. Ce sentiment d’un univers homogène est peut-être esthétiquement attrayant et logiquement idéal d’une manière satisfaisante. Afin de tenir compte de la répartition égale de la matière dans un univers en expansion, cependant, une nouvelle matière doit être créée pour compenser l’expansion de l’univers.
La théorie de l’état stationnaire attribue généralement cette création à un champ C qui non seulement crée de la nouvelle matière, mais provoque également l’expansion de l’univers. L’un des principaux défauts de cette théorie, qui renforce les théories du big bang, est que dans un univers homogène, il devrait y avoir une distribution égale d’objets comme les quasars, ce qui serait la preuve d’un ancien univers stable. Cependant, de tels objets n’ont été observés qu’à de grandes distances, ce qui soutient l’idée que ces corps plus anciens de l’univers se sont développés au fil du temps et de la distance, et non par une création stable et spontanée. Bien que de nombreux physiciens aient tendance à considérer la théorie du big bang comme le modèle le plus probable de l’univers, il existe encore une certaine défense de la théorie de l’état stable et de concepts similaires tels que le modèle de l’état quasi-stationnaire.