La théorie quantitative de la monnaie stipule que l’inflation augmente dans une économie lorsque le montant total de la monnaie augmente. Cette théorie de l’inflation tente d’attribuer une valeur réelle à l’argent et d’expliquer pourquoi le prix des articles augmente lorsque les articles restent physiquement les mêmes, comme un gallon (3.8 litres) de lait, par exemple. Cette théorie existe depuis des siècles et a connu une histoire tumultueuse parmi les économistes. Beaucoup voient cela comme une solution simple à cette question, mais beaucoup d’autres critiquent la théorie.
On pense que la théorie quantitative de la monnaie est née au XVIe siècle. Il s’agissait d’une réponse directe à la hausse des prix due à l’afflux d’or et d’argent des Amériques en Europe. Au début des années 16, l’économiste Henry Thorton a créé ce qui a été considéré comme la déclaration définitive sur l’économie monétaire. Sa théorie stipulait essentiellement que plus il y a d’argent qui entre dans une économie, plus l’inflation est élevée et que l’augmentation de la masse monétaire ne conduit pas nécessairement à une augmentation de la production économique.
En ce qui concerne les théories économiques, la théorie quantitative de la monnaie est l’une des plus simples à comprendre. Un exemple serait que lorsque la quantité d’argent dans une économie double, les prix finissent par doubler. Cela s’explique par le fait qu’au fur et à mesure que de plus en plus d’argent est injecté dans une économie, il devient beaucoup moins rare, donc il perd sa valeur initiale. Ainsi, dans la plupart des économies, cela produit un cycle, car le but est d’ajouter des revenus dans le système, mais ce faisant, la valeur de l’argent diminue, créant un plus grand besoin de revenus, et ainsi de suite.
La théorie quantitative de la monnaie a été expliquée en utilisant une équation simple qui peut être appliquée à de nombreuses économies différentes. La formule mathématique M*V = P*T est acceptée comme l’équation de base de la relation entre une masse monétaire et l’inflation monétaire. La lettre M représente l’argent ; le V représente la vélocité, ou le nombre de fois où l’argent change de main ; le P représente le niveau moyen des prix ; et le T représente le volume des transactions.
Cette théorie économique a de nombreux adeptes qui conviennent que cette solution simple est exacte, mais depuis que Thorton a rendu ses idées publiques, il y a eu des critiques. Dès les travaux du célèbre économiste du 20e siècle John Maynard Keynes, beaucoup ont dit que la vitesse est imprévisible et donc impossible à mesurer avec précision. Beaucoup voient également la théorie quantitative de la monnaie comme un juge précis de l’économie à long terme, mais un mauvais indicateur des finances à court terme.