L’IPC est l’indice des prix à la consommation, une mesure des prix pour une gamme de produits de consommation. Il est calculé dans les zones urbaines et donne un assez bon aperçu de l’ampleur de l’inflation dans le pays. Ce type d’indice est largement utilisé et semblable à bien des égards à un indice du coût de la vie.
Un IPC peut utiliser soit une année de base, soit un système enchaîné. En utilisant un système d’année de base, il prend une ventilation des domaines de dépenses d’une année spécifique et les pondère en conséquence pour les années suivantes. Par exemple, si en 1992 la répartition des dépenses était de 15 % en nourriture, 10 % en loisirs, 25 % en logement, 5 % en vêtements, 15 % en transport, 10 % en soins médicaux, 5 % en éducation et 15 % en autres, alors ces mêmes pondérations seraient être utilisé dans toutes les années suivantes, que la distribution réelle soit ou non la même. Un système chaîné prend une nouvelle mesure de pondération chaque année pour chaque indice. L’indice publié par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis comprend à la fois l’IPC traditionnel pour tous les consommateurs urbains (CPI-U) et un IPC chaîné pour tous les consommateurs urbains (C-CPI-U).
L’IPC représente la majorité de la population américaine, car il mesure tous les consommateurs urbains et leurs habitudes de consommation. Ce secteur comprend 87 % des Américains. En plus de la mesure des consommateurs urbains, il mesure également un sous-ensemble de ce groupe. L’IPC-W ne mesure que les consommateurs dont la moitié du revenu du ménage provient d’emplois salariés ou de bureau et qui ont occupé un emploi pendant au moins trente-sept semaines au cours de l’année précédente. Ce groupe comprend 32% d’Américains.
Le panier de consommation de l’IPC est composé de plus de 200 catégories dans huit groupes généraux : aliments et boissons, logement, vêtements, transport, soins médicaux, loisirs, éducation et communication, et autres biens et services. En plus des biens et services achetés sur le marché de consommation, les frais émis par le gouvernement tels que les frais d’eau, les péages de véhicules et les frais d’enregistrement sont également inclus.
Chaque mois, le Bureau of Labor Statistics mène une enquête auprès de milliers de magasins, de locations, de médecins et d’autres fournisseurs de services et de biens. Ils suivent les prix des biens et services déclarés par un groupe échantillon comme étant leurs principales dépenses et rassemblent ces données dans l’IPC.
Bien qu’il existe de nombreuses méthodes différentes de suivi de l’inflation, toutes avec leurs propres avantages, l’IPC s’est avéré être un indicateur d’inflation idéal pour les consommateurs. En l’utilisant, le gouvernement peut mieux déterminer comment ajuster les paiements aux consommateurs pour les aider à répondre à leurs besoins matériels.