Le Devils Hole Pupfish est une espèce de poisson en voie de disparition originaire du désert du Nevada. Les chiots en général ont tendance à être des poissons du désert, s’adaptant à vivre dans des environnements extrêmes à travers le sud-ouest américain et le Mexique, mais le Devils Hole Pupfish est un exemple particulièrement remarquable de ce groupe de poissons. Ces poissons se sont adaptés pour vivre dans les eaux à 92 degrés Fahrenheit (33 degrés Celsius) de Devils Hole, une piscine géothermique dans le désert d’Amargosa.
Si vous vous posez des questions sur le problème grammatical évident du nom « Devils Hole », vous pouvez remercier le gouvernement des États-Unis. Devils Hole était à l’origine connu sous le nom de « baignoire du mineur » et est devenu plus tard « le trou du diable », mais au début du 20e siècle, « le trou du diable » a commencé à apparaître comme une orthographe alternative sur certains documents gouvernementaux. Finalement, les fonctionnaires ont cédé la place à l’inévitable et officiellement intitulé le printemps « Trou du diable », au grand désarroi des grammairiens régionaux.
Ces poissons sont assez petits, de la taille d’un vairon, et ils deviennent bleu électrique pendant la saison de reproduction, avec des rayures noires frappantes le long de leur dos. En ce qui concerne le type de corps, le Devils Hole Pupfish ressemble beaucoup aux autres chiots, avec une grosse tête et des nageoires anales prononcées. Ils se nourrissent de diatomées naturellement présentes dans la mare, se reproduisant et se nourrissant sur une plate-forme calcaire juste en dessous de la surface de Devils Hole.
En 1890, les gens ont d’abord remarqué le Devils Hole Pupfish; ces poissons ont été identifiés comme une espèce unique dans les années 1930, quand environ 500 individus ont été dénombrés. Dans les années 1960, les chercheurs ont reconnu que la population de poissons était en déclin et une mesure a été prise pour protéger le chiot en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Cela s’est avéré controversé, car la nécessité de réduire l’irrigation pour protéger le poisson a réduit les bénéfices des exploitations agricoles voisines. Le procès couronné de succès a ouvert la voie à des mesures similaires pour protéger les espèces menacées dans tout le pays, et la population a commencé à se stabiliser.
En 2006, cependant, la population de poissons avait diminué à moins de 50 individus, sans raison apparente. Certains individus ont été déplacés vers de nouveaux environnements dans le but de préserver l’espèce, mais le déclin brutal de la population d’origine après des déplacements pour la protéger était déroutant et une source de préoccupation. Certains chercheurs ont suggéré que le Devils Hole Pupfish est extrêmement sensible aux changements de son environnement, donc un changement subtil du niveau de l’eau, de la température ou de la chimie pourrait être responsable de la diminution du nombre de poissons. Les scientifiques sont également perplexes quant à la façon dont le poisson est entré dans Devils Hole, car il n’est connecté à aucun plan d’eau connu.