La tour de Babel est une structure référencée au chapitre 11 du livre de la Genèse dans la Bible. Son histoire est souvent racontée comme une parabole pour transmettre des leçons telles que l’humilité et la modestie. Parfois, il est également pris à sa valeur littérale et utilisé pour expliquer la présence de plusieurs langues dans le monde.
L’histoire de la Tour de Babel nous apprend qu’à l’origine, les hommes n’avaient qu’une seule langue. Tout le monde dans le monde pouvait comprendre tout le monde, et cela a résulté en la paix et l’harmonie partout dans le monde. Un moment vint, cependant, où l’orgueil de l’homme commença à prendre le dessus sur lui. Les hommes s’accordaient à dire qu’étant donné qu’ils avaient tellement grandi en intelligence et en grâce, il était probablement en leur pouvoir de construire une tour qui atteindrait même le Ciel lui-même. Et c’est ainsi qu’une humanité unie a commencé la construction d’un édifice si haut qu’il toucherait les cieux. Ce devait être la Tour de Babel.
Cependant, lorsque Dieu a méprisé l’humanité, ce qu’il a vu, c’est leur arrogance et leur orgueil. Ils essayaient de s’approprier le ciel et de se rendre égaux à Dieu. Pour leur donner une leçon donc, Dieu a confondu leur langue, et ils ont commencé à parler dans des langues différentes. Le chaos et la confusion s’ensuivirent, entraînant incompréhension et méfiance. Avec cela est venu la colère, et bientôt l’humanité est tombée dans la discorde et s’est dispersée à travers la Terre.
Certains érudits bibliques soulignent que la tour de Babel est probablement une sorte de commentaire ou de réaction sur les ziggourats, qui ont été conçues par les anciens Mésopotamiens pour être littéralement des escaliers vers le ciel. Les ziggourats avaient tendance à se profiler de manière plutôt intimidante au-dessus de la vallée mésopotamienne à cette époque; en fait, ils comptent parmi les plus grands édifices religieux jamais construits. On dit qu’une ziggourat ressemble à une pyrmaid en terrasse, avec des niveaux de plus en plus bas à mesure qu’elle s’élevait.
La tour de Babel n’a pas été explicitement détruite dans le livre de la Genèse. Cependant, il est évoqué à nouveau dans le Livre des Jubilés, un ancien ouvrage juif, où il est dit que Dieu l’a détruit avec une forte rafale de vent.