La transcription phonétique est le processus de transcription des mots en fonction de leurs prononciations phonétiques spécifiques. La pratique consistant à utiliser des prononciations phonétiques dans le discours transcrit est utile pour les linguistes et les personnes qui apprennent une nouvelle langue. La transcription phonétique utilise des caractères spéciaux pour montrer la différence dans la prononciation de certains mots. Par exemple, le mot trap s’écrirait træp pour le différencier des autres sons a dans des mots tels que juste.
L’étude de la phonétique dans le langage concerne les sons des mots. Les linguistes étudient de nombreux aspects des sons des mots, de la partie de la bouche utilisée lors de la prononciation au type de son produit par ces mouvements. La phonétique peut être un outil utile pour de nombreuses personnes, et les dictionnaires utilisent des traductions phonétiques des mots ainsi que la version écrite pour montrer comment ils doivent être prononcés. La langue anglaise est particulièrement compliquée à cet égard, car les mots peuvent avoir des prononciations différentes bien qu’ils soient orthographiés de la même manière, comme « minute » étant un nom qui fait référence à une période de temps ainsi qu’un adjectif qui signifie « petit ». Les différences entre la prononciation américaine et la prononciation britannique peuvent également être démontrées par la phonétique.
Faire la différence entre l’anglais britannique et l’anglais américain à l’aide de la transcription phonétique est un bon moyen de comprendre les bases du système. Le mot dot en anglais britannique est prononcé avec le son o étant similaire à celui trouvé dans le mot lot ou impair. En anglais américain, le même mot est prononcé avec le même type de son o que l’on trouve dans des mots tels que start ou father. La capacité de la transcription phonétique à montrer les différences entre les prononciations spécifiques des mots est la raison pour laquelle elle est particulièrement utile aux linguistes, qui étudient l’évolution et l’usage du langage. Si un linguiste voulait montrer en quoi les prononciations texanes diffèrent des prononciations californiennes, l’utilisation du langage phonétique serait le seul moyen de le faire de manière structurée et écrite.
D’autres sons et aspects de la parole qui manquent à la langue écrite peuvent également être transmis par transcription phonétique. Un exemple particulièrement bon de ceci est l’accentuation, ou l’accent, qui peut être appliqué à des mots entiers ou à des parties spécifiques de mots. Le langage phonétique a un symbole particulier – semblable à une apostrophe – qui est utilisé pour montrer l’accent et, surtout, peut être ajouté à la partie spécifique du mot qui doit être soulignée.