Une structure en trois actes est une manière particulière de raconter une histoire et est souvent utilisée lors de l’écriture d’un scénario à utiliser dans un film. Ce format de base divise l’histoire en trois parties, chacune appelée un acte, et bien que certains auteurs la trouvent imparfaite, cette structure fonctionne bien pour de nombreux scénarios. Le premier acte présente les personnages et le problème auquel ils sont confrontés, présentant un moment où le personnage principal se met sur son chemin. Dans l’acte deux, ce problème s’intensifie et semble presque écrasant, jusqu’à ce qu’un point culminant soit atteint et que le problème soit résolu dans l’acte trois.
Le premier acte de la structure en trois actes est généralement décrit comme étant le premier quart d’une histoire ; un film de 120 minutes aurait un premier acte d’environ 30 minutes. Dans cette section, les personnages principaux et secondaires sont présentés et le problème de base de l’histoire est présenté. Par exemple, si un héros a besoin de libérer une terre d’un tyran cruel, ces personnages sont montrés et le public voit à quel point le méchant est méchant. Dans une structure en trois actes, le premier acte se termine par un point d’intrigue qui consiste généralement en ce que le héros s’attaque au problème, donc dans cet exemple, le héros pourrait entreprendre de trouver et de vaincre le méchant roi.
Après le point de l’intrigue, le deuxième acte d’une histoire dans une structure en trois actes commence, alors que le héros se met en route pour résoudre le problème. Cet acte représente généralement la moitié de l’histoire, il peut donc s’agir des 60 minutes du milieu d’un film de 120 minutes. Au cours du deuxième acte, de nombreux obstacles surgissent qui empêchent le héros de résoudre le problème, comme des groupes de créatures qui doivent être vaincus avant d’atteindre le château du roi maléfique.
À un moment donné du deuxième acte, tout espoir semble perdu et les personnages croient que le succès ne peut être atteint. Ceci est souvent appelé le point médian et tombe environ à mi-chemin de l’histoire dans une structure en trois actes. Cependant, ils traversent cela et continuent de se déplacer avec un objectif renouvelé vers le point de l’intrigue qui met fin au deuxième acte, comme ils atteignent le château du tyran.
Le dernier acte dans la structure en trois actes est le dernier quart de l’histoire, ou environ les 30 dernières minutes d’un film de 120 minutes. Dans ce troisième acte, le problème atteint son paroxysme au moment de la plus grande tension dramatique, comme le héros affrontant le méchant roi dans un combat personnel et le vainquant. Une fois que cela se produit, le problème est essentiellement résolu et l’histoire restante est une résolution, comme le retour du héros chez lui pour rejoindre ses proches maintenant libérés. Le reste de la structure en trois actes permet au public de revenir à la normale et de profiter de la victoire du héros sur le problème.