La tyramine est un composé naturel souvent présent dans de nombreuses plantes et animaux. Il peut également se former à partir de la tyrosine – un acide aminé présent dans une variété d’aliments – lorsque ces aliments sont fermentés ou commencent à se décomposer. Elle est connue sous le nom d’amine en raison de sa structure moléculaire, qui contient de l’azote et est dérivée de l’ammoniac.
Chez l’homme, ce composé, également connu sous le nom de 4-hydroxyphénéthylamine, agit pour libérer les catécholamines – ou les hormones de « lutte ou de fuite » – fabriquées par les glandes surrénales dans la circulation sanguine. Certaines des substances qui peuvent être libérées comprennent la dopamine, la noradrénaline – également connue sous le nom de noradrénaline – et l’épinéphrine. Lorsque ces hormones sont dans le sang, la pression artérielle systolique et la fréquence cardiaque peuvent augmenter.
Cette augmentation de la pression artérielle peut souvent être dangereuse pour les personnes qui prennent des inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO). Étant donné que l’enzyme monoamine oxydase est le mécanisme que le corps humain utilise généralement pour se débarrasser de quantités excessives de tyramine, si des IMAO sont pris, les niveaux de tyramine peuvent s’accumuler, entraînant un risque accru d’accident vasculaire cérébral. C’est pourquoi il est conseillé à de nombreuses personnes prenant des IMAO d’éviter les aliments contenant de la tyramine.
On pense également que la tyramine a un lien de causalité possible avec les migraines chez certaines personnes. Les études scientifiques, cependant, ont fourni des résultats mitigés. Soi-disant, puisqu’il affecte le système vasculaire par la libération de catécholamines, on pense qu’il provoque indirectement une constriction des vaisseaux sanguins dans la tête. Ensuite, à mesure que l’effet s’estompe, les vaisseaux sanguins se dilatent, ce qui peut potentiellement entraîner une migraine chez les personnes qui y sont sujettes. Parfois, si une personne souffrant de migraine évite les aliments contenant de la tyramine, elle peut les ressentir moins fréquemment.
Certains des aliments qui contiennent ce composé comprennent les aliments fermentés, tels que la choucroute, la sauce soja et le vin rouge. D’autres sont des aliments vieillis, y compris les fromages à pâte dure comme le parmesan, le cheddar et l’asiago, et les charcuteries, comme le salami et certaines saucisses. Les autres aliments riches en tyramine comprennent les avocats, le chocolat, les fèves et l’ananas, entre autres.
Si une personne y est exposée à plusieurs reprises sur une période prolongée, la tyramine peut être convertie en octopamine. Cela peut occuper les mêmes espaces de stockage dans le corps humain, connus sous le nom de vésicules synaptiques, que certaines catécholines font avant d’être utilisées. On pense que puisque l’octopamine remplace quelque peu les hormones de combat ou de fuite, où elles sont généralement stockées, elle peut être responsable d’une baisse de la pression artérielle et éventuellement conduire à une condition appelée hypotension orthostatique. Ceci est parfois observé chez les personnes prenant des IMAO. Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre le rôle de l’octopamine dans le corps humain.