La variance génétique est le résultat de plusieurs facteurs, conduisant à l’évolution d’une espèce. Il est influencé par plusieurs critères principaux, notamment la mutation génétique, l’élimination génétique des caractères récessifs et l’ajout de caractères dominants, et la taille du pool génétique disponible. La variance génétique peut entraîner des différences à un niveau observable ou phénotypique dans les espèces, conduisant à des explications pour des éléments tels que le groupe sanguin, la couleur et la taille de la peau.
Chez l’homme et les organismes similaires, le code génétique porte une paire de chaque type de gène. Les deux composants, appelés allèles, peuvent être identiques ou différents l’un de l’autre, et sont souvent caractérisés comme dominants ou récessifs. Par exemple, si une personne a les yeux bruns, elle a au moins un allèle causant les yeux bruns, car la couleur des yeux bruns est un trait dominant. Parce que les yeux bleus sont un trait récessif, une personne aux yeux bleus a des allèles provoquant des yeux bleus identiques.
Bien que cela semble assez simple, la science de la variance génétique devient rapidement plus complexe. Certains allèles ne sont ni dominants ni récessifs et peuvent se combiner pour créer un nouvel hybride dans la prochaine génération. Dans certaines fleurs, le croisement d’une fleur rouge et d’une fleur blanche peut donner une fleur rouge ou blanche, ou un hybride rose ou rayé. Chez les chats, plusieurs chatons de couleurs différentes peuvent naître dans la même portée, directement affectés par la variance génétique.
La variance peut également être causée par une mutation génétique. Si les gènes d’un parent sont altérés par une force extérieure, telle qu’un rayonnement ou un virus, cela peut ajouter un nouvel élément au pool génétique de la génération suivante. Les mutations peuvent être bénéfiques pour la survie de l’espèce, comme une variation de couleur qui rend une espèce plus difficile à voir pour les prédateurs. Dans ce cas, le taux de survie des créatures avec la mutation peut augmenter, les faisant finalement devenir la faction dominante de la population. La sélection naturelle peut également éliminer les traits négatifs, en abaissant le taux de survie ou en raccourcissant la durée de vie d’un porteur de gène muté.
La taille du pool génétique peut sérieusement affecter la variance génétique, empêchant les traits indésirables d’être éliminés d’une communauté lorsque ceux ayant des codes génétiques similaires se reproduisent. Une population forcée de se reproduire avec des parents proches peut réduire la quantité de variance génétique, faisant souvent croître des caractéristiques récessives ou indésirables au fil du temps, à mesure que les porteurs d’un gène particulier continuent de se reproduire. Plus que toute construction sociale ou culturelle, c’est à des fins évolutives qu’il reste imprudent de s’accoupler avec des parents proches.
La variance génétique est ce qui permet l’adaptation des espèces au fil du temps. Que ce soit par le biais de combinaisons de gènes dans la progéniture ou de mutations, les traits de survie forts auront tendance à devenir plus dominants dans une population. Les altérations au niveau du phénotype des traits physiques, du comportement hérité ou d’autres caractéristiques observables peuvent avoir un effet énorme sur la façon dont une espèce survit dans son environnement. En général, plus le pool génétique est large, plus la population réussit, car la variance génétique éliminera les mauvais traits de survie et donnera la prédominance aux plus réussis.