Un puits ouvert fait généralement référence au type de puits le plus basique, qui est un puits cylindrique creusé dans le sol à l’aide d’outils à main, avec une ouverture qui n’est pas couverte par un bouchon permanent. Les puits ouverts sont presque toujours des puits de nappe phréatique, ce qui signifie qu’ils sont creusés juste assez profond pour atteindre la nappe phréatique, permettant aux eaux souterraines de remplir le fond du puits. Ce type de puits a généralement un diamètre d’au moins 3 ou 4 pieds (0.9 à 1.2 m), ce qui le rend assez grand pour qu’au moins une personne puisse se tenir dans le puits pendant sa construction, et n’est généralement pas plus profond que 200 pieds (60m). Les puits à ciel ouvert sont courants dans les pays en développement car ils sont bon marché et faciles à creuser. Cependant, ils peuvent présenter des risques pour la santé en raison d’une possible contamination de l’eau et parce que les animaux et les enfants peuvent tomber dans le puits et mourir de blessures ou de noyade.
De nombreux autres types de puits nécessitent un forage ou un forage coûteux, ainsi que l’installation de pompes. Un puits ouvert ne nécessite que des outils à main et du travail manuel, et ne nécessite pas un haut niveau de technologie pour fonctionner et entretenir. Cependant, si le sol est très dur ou rocheux, la construction d’un puits à ciel ouvert peut être difficile, voire impossible. En outre, ces puits accèdent généralement à des eaux souterraines peu profondes qui peuvent être contaminées par diverses sources telles que les eaux usées, les déchets animaux et les eaux de ruissellement polluées. Ce type de puits est généralement recouvert de briques, de pierres, de béton ou de tuiles pour empêcher l’effondrement du puits et minimiser le risque de contamination.
L’eau dans ces puits est accessible en abaissant un seau sur une corde ou une chaîne dans l’eau. Une pompe submersible à puits ouvert peut également être installée pour amener l’eau à la surface. Il existe différents types de pompes de ce type, notamment des pompes alimentées par le vent, le gaz ou l’électricité. Les pompes à corde ou les pompes à main sont une autre alternative, en particulier dans les zones pauvres avec peu de ressources économiques et technologiques.
L’installation de pompes bon marché, telles que des pompes à main ou des pompes à corde, peut augmenter la sécurité du puits, permettant d’accéder à l’eau sans laisser le puits de puits ouvert. Cela réduit le risque de contamination de l’eau et d’accidents. Dans de nombreux pays en développement, d’autres efforts sont déployés pour rendre les puits plus sûrs. Ces efforts comprennent des recommandations et des exigences selon lesquelles chaque puits ouvert doit être recouvert d’un capuchon ou d’un couvercle, ou clôturé ou muré pour empêcher le bétail, les animaux sauvages et les enfants de tomber dans le puits du puits.