Les vibrations globales du corps (WBV) ont gagné en crédibilité dans les années 1960 en raison de leur utilisation dans l’exploration spatiale pour garder les muscles des astronautes en forme pendant de longues périodes sans gravité. Bien qu’elles ne soient pas recommandées en remplacement complet d’une alimentation saine et d’un programme d’exercices, plusieurs études depuis lors ont confirmé l’efficacité des vibrations pulsées ciblées dans la construction de la masse osseuse et musculaire. De nombreuses entreprises de fitness réputées fabriquent des appareils d’exercice en 2011 qui utilisent cette technologie potentiellement de renforcement musculaire.
La première justification officielle des vibrations du corps entier a été réalisée par l’ingénieur aérospatial russe Vladimir Nazarov dans les années 1960, qui a suivi les premières recherches scientifiques en Allemagne de l’Est. Les astronautes se préparant pour l’espace ainsi que les athlètes professionnels et olympiques ont été exposés à des vibrations biomécaniques régulières. Ces vibrations ont continué à stimuler les fibres musculaires et la production de moelle osseuse, même en l’absence de gravité et d’exercice régulier.
Certaines preuves indiquent que la Grèce antique est le berceau de la vibration du corps entier. L’avènement moderne peut être attribué à John Kellogg, un médecin holistique exerçant à la fin du 19ème siècle. Parmi les remèdes coliques, de remise en forme et à base de plantes médicinales À Kellogg’s Battle Creek, dans le Michigan, plusieurs appareils appliquaient des vibrations à diverses parties du corps. Kellogg est immortalisé dans le livre de 1993 The Road to Wellville, de TC Boyle, et dans un film du même titre mettant en vedette Anthony Hopkins, sorti en 1994.
Toutes les grandes agences spatiales du monde ont étudié les vibrations du corps entier et en ont fait une partie des programmes de remise en forme des astronautes, avant et pendant les séjours dans les stations spatiales. L’atrophie musculaire dont souffrent les astronautes est ralentie par des exercices biomécaniques qui envoient des impulsions de vibrations dans divers groupes musculaires en mouvement. Selon les recherches, l’utilisation de cette technologie a ouvert la porte à des missions spatiales plus prolongées. Des études ordinaires sur la condition physique ont connu un succès similaire. Par exemple, une étude néo-zélandaise de 2005 sur des athlètes de hockey sur gazon a révélé que des entraînements comprenant des passages réguliers de vibrations biomécaniques réussissaient à produire des athlètes avec une plus grande force et flexibilité ciblées.
Outre son potentiel de croissance musculaire et osseuse, certaines recherches sur les vibrations du corps entier indiquent également des utilisations cliniques réussies. Des études suggèrent une diminution de la perte osseuse chez les personnes âgées. Les problèmes d’équilibre et les douleurs intramusculaires pourraient également être améliorés par un régime de spasmes vibratoires. Des études ont également étayé des preuves anecdotiques que les impulsions mécaniques peuvent aider à réduire la quantité de tissu adipeux qui se forme dans le corps ainsi qu’à augmenter le niveau d’hormones normalement émises lors d’exercices traditionnels basés sur la gravité. Les appareils sont fabriqués et commercialisés dans deux directions : ceux qui s’intéressent à la réduction de la douleur et des effets du vieillissement, et ceux qui cherchent à développer la masse musculaire.