L’abjuration est le renoncement ou le renoncement, généralement dans des contextes formels où une personne est sous serment. On pourrait dire que lorsqu’une personne abjure, elle reprend, répudie ou renonce à un privilège antérieur ou à une croyance déclarée. Au sens juridique, l’abjuration consiste généralement à renoncer à un privilège pour gagner quelque chose d’autre, mais le terme a été utilisé d’autres manières pour parler de renoncer officiellement à une position déclarée pour maintenir un statut dans une société. À une époque où les catholiques romains pouvaient être considérés comme hérétiques pour leurs croyances, nombreux étaient ceux qui devaient se présenter devant l’église et abjurer leurs positions pour éviter d’être déclarés hérétiques.
De nombreuses définitions de l’abjuration remontent au droit anglais, où les membres du parlement pouvaient prêter serment d’abjurer les prétentions au trône de quiconque n’était pas le dirigeant actuel. Cela pourrait s’appeler renoncer à des prétendants afin que la pleine loyauté envers le souverain actuel soit démontrée. En fait, l’abjuration est antérieure à l’usage de l’anglais et des exemples peuvent particulièrement être vus dans le catholicisme par ceux dont les pensées avaient été déclarées hérétiques. Galilée, par exemple, a été contraint d’abjurer ses modèles astronomiques du système solaire parce qu’ils n’étaient pas conformes aux enseignements de l’Église. C’était comme une pénitence publique, et cela se faisait presque par la force ; cela a certainement été fait sous la pression des conséquences négatives qui pourraient s’ensuivre si une personne était considérée comme un hérétique.
Au sens moderne, l’un des types d’abjuration les plus courants peut se produire dans de nombreux endroits du monde lorsque les gens veulent devenir citoyens d’un certain pays. Aux États-Unis, par exemple, les personnes qui deviennent citoyens doivent abjurer leur citoyenneté et leur allégeance à un autre pays. Il y a quelques exceptions et parfois un citoyen américain peut détenir la double nationalité. La plupart du temps, ce n’est pas le cas, et dans la majorité des cas, une déclaration formelle sous serment doit être faite indiquant qu’une personne ne devra plus allégeance aux dirigeants de son pays d’origine.
Une autre forme d’abjuration peut se produire dans les serments formels de loyauté. Dans certaines régions, les gens sont tenus de déclarer formellement qu’ils ne rejoindront aucun groupe qui renverserait le gouvernement par quelque moyen que ce soit. Ces serments ont parfois été remis en cause, car nombre d’entre eux visaient spécifiquement à s’abstenir de participer aux activités communistes dans les pays où la liberté d’affiliation politique est respectée.
Une autre façon d’abjurer peut être utilisée lorsqu’une personne se rétracte dans un cadre formel, comme dans une salle d’audience. Habituellement, le terme rétractation est utilisé avec une plus grande popularité. Pourtant, une abjuration est une abjuration lorsqu’elle se produit sous serment, et correspond donc à la définition.