Les jeunes qui sortent du foyer d’accueil sont officiellement émancipés des soins parrainés par le gouvernement et libérés sur leur propre engagement, quel que soit le niveau individuel de préparation à une vie indépendante. De nombreuses études ont montré que ces jeunes émancipés ont des incidences plus élevées d’itinérance, de chômage et de maladie mentale, en plus d’une liste d’autres résultats indésirables, par rapport aux jeunes adultes dont les parents et autres membres de la famille peuvent continuer à soutenir leur transition vers l’âge adulte. Certaines juridictions ont mis en place des programmes de services sociaux pour aider les jeunes à sortir du foyer d’accueil, mais ces programmes sont généralement considérés comme incohérents et inadéquats.
Les systèmes de placement en famille d’accueil diffèrent selon les pays, mais dans un système de placement en famille d’accueil typique, comme celui en place aux États-Unis, un enfant est placé soit dans une famille d’accueil, soit dans un foyer de groupe une fois que le gouvernement juge nécessaire de retirer l’enfant de son domicile. Les adolescents qui entrent dans le système de placement familial ont souvent le plus de difficultés à conserver leur placement dans une famille d’accueil et peuvent finir par vivre dans un foyer de groupe. Les enfants plus jeunes qui restent dans le système de placement familial à mesure qu’ils vieillissent peuvent également constater qu’un foyer de groupe est la seule option pratique à mesure qu’ils vieillissent si l’enfant a de la difficulté à s’adapter à la vie en famille d’accueil.
Les enfants placés en famille d’accueil sont des pupilles de l’État. Le gouvernement accepte la responsabilité de leurs soins de base, mais guère plus. Qu’un enfant en famille d’accueil reçoive ou non une éducation décente, acquière des compétences de vie ou devienne un adulte fonctionnel est laissé aux aléas d’une situation qui manque généralement de soins personnalisés. Une fois que l’enfant en famille d’accueil atteint l’âge de la majorité, le gouvernement s’en lave les mains. Le jeune adulte est classé comme vieillissant hors famille d’accueil et doit quitter le foyer de groupe pour trouver un logement qui lui soit propre.
Aux États-Unis, les programmes d’aide aux jeunes qui sortent des familles d’accueil sont laissés à l’initiative des États. Des fonds fédéraux sont parfois fournis, mais les États contrôlent la manière dont l’argent est alloué et distribué, et peuvent couper les programmes à leur discrétion. Certains États offrent aux jeunes émancipés une petite allocation mensuelle pour les aider à couvrir leurs frais de subsistance. D’autres États rendent les jeunes qui vieillissent hors des familles d’accueil éligibles aux prestations d’aide publique s’ils restent inscrits à l’école. Certaines organisations à but non lucratif et autres organisations de services sociaux proposent des programmes qui aideront ces jeunes adultes à se relever, à trouver un appartement, à s’inscrire à l’école ou à postuler pour un emploi.