L’açai lyophilisé est une forme transformée de la baie. Cultivé en Amérique centrale et du Sud, le palmier acai produit de petites baies rondes, violet-noir dont la peau et la pulpe sont comestibles. La baie d’açai est considérée comme très nutritive et efficace comme antioxydant.
Bien que les gens consomment généralement la baie fraîche là où elle est cultivée, elle a une teneur en matières grasses très élevée d’environ 30 à 50 %, ce qui la rend très difficile à transporter avant qu’elle ne rancisse. L’exportation nécessite donc une certaine forme de transformation. Il existe plusieurs méthodes différentes de traitement des baies d’açai afin qu’elles puissent être transportées, notamment la congélation, la lyophilisation, le séchage par pulvérisation et l’extraction de jus. Parmi ces méthodes, la lyophilisation de l’açai est considérée comme la plus idéale.
Pour préparer l’açai lyophilisé, les producteurs récoltent d’abord les baies et enlèvent et conservent la peau et la pulpe, tout en séparant la grosse graine centrale à d’autres fins. Les baies sont ensuite surgelées quelques heures après la récolte. Aucune chaleur n’est utilisée pour sécher les baies car cela détruira souvent les nutriments. Les producteurs utilisent plutôt la pression.
Le traitement de l’açai lyophilisé se produit à l’intérieur d’un équipement spécialement conçu. La congélation des baies sépare l’eau de la pulpe et de la peau, le tout sous forme solide. Une pompe à vide est utilisée pour abaisser la pression de la chambre à moins de 0.6 atmosphère (ATM). Une unité de chauffage augmente ensuite la température à l’intérieur de la chambre au-dessus de 0 degré Celsius (32 degrés Fahrenheit), provoquant un changement de phase de la glace.
En raison de la basse pression, l’eau solide gelée subit une sublimation et passe directement de la phase solide à la phase gazeuse. Cette vapeur s’écoule ensuite hors de la chambre et se condense. Le processus se répète jusqu’à ce que les baies d’açai soient complètement sèches.
L’açai lyophilisé est considéré comme la forme idéale d’açai transformé car on pense qu’il maintient toute la valeur nutritionnelle des baies fraîches. Les baies d’açai contiennent un certain nombre de propriétés bénéfiques pour la santé, notamment des fibres, des antioxydants et des acides gras oméga trois, six et neuf. Ils contiennent également des vitamines, des minéraux et des protéines. Ceux-ci sont conservés lorsque les baies sont surgelées.
Les autres avantages de l’açai lyophilisé sont que le produit est léger et facile à transporter. Il a une durée de conservation accrue et une concentration en nutriments plus élevée en poids que les baies fraîches en raison de l’élimination de la teneur en eau. Cette méthode préserve également les baies sans produits chimiques ni conservateurs, ce qui les rend acceptables pour les consommateurs d’aliments biologiques. Les producteurs broient généralement l’açai lyophilisé en poudre, qui est ensuite mélangée à un liquide ou saupoudrée sur les aliments et consommée ou mise en capsules.