L’activité électrique sans pouls (PEA) fait référence à une condition médicale dans laquelle l’activité électrique ou le rythme cardiaque d’une personne est relativement normal mais l’action de pompage mécanique du cœur ne répond pas. Cette absence de réponse entraîne un arrêt cardiaque. Un patient atteint d’AEP n’a pas de pouls, est inconscient, est en arrêt respiratoire et est donc cliniquement mort.
Le PEA est l’un des rythmes cardiaques, avec l’asystolie, qui ne peut pas être choqué avec un défibrillateur tel qu’un défibrillateur externe automatisé (DEA), car la défibrillation n’est d’aucune utilité. L’activité électrique est déjà intacte avec une activité électrique sans impulsion, il n’y a donc pas de chaos électrique auquel les défibrillateurs peuvent remédier. C’est pourquoi les DEA automatiques ne délivreront pas de choc au patient et les DEA semi-automatiques ne conseilleront pas la délivrance d’un choc dans un tel cas. Bien qu’un rythme électrique normal soit vital pour prévenir un arrêt cardiaque, l’importance du muscle cardiaque ne peut être négligée. L’activité électrique et le muscle cardiaque doivent travailler ensemble pour produire des battements cardiaques normaux.
Les causes de l’activité électrique sans pouls sont presque toujours liées au patient ayant une maladie cardiaque grave et en phase terminale, qui peut être causée par un certain nombre de problèmes de santé, y compris le cancer. Environ quatre patients sur dix en arrêt cardiaque souffrent de l’un des rythmes non choquants, que ce soit l’asystolie ou l’AEP. Bien qu’un DEA ne soit d’aucune utilité et qu’il y ait très peu d’espoir de réanimer le patient, les prestataires de soins, en particulier les techniciens médicaux d’urgence (EMT) et les ambulanciers, ont recours à la réanimation cardio-pulmonaire (RCR) sur le chemin d’un établissement médical où les soins peuvent être transférés à un médecin, qui peut prononcer la mort.
Effectuer la RCR est également tout ce qu’un profane peut faire pour une personne souffrant d’un arrêt cardiaque causé par une activité électrique sans pouls jusqu’à l’arrivée des services médicaux d’urgence (EMS). La seule fois où la RCR ne doit pas être pratiquée, c’est si la personne a un ordre de non-réanimation (DNR), qui est un document juridique qui doit être respecté par les profanes et les prestataires de soins de santé. Si un DEA n’est pas utilisé ou n’est pas disponible pour analyser le rythme cardiaque d’une personne en arrêt cardiaque, il n’y a aucun moyen de savoir si l’arrêt a été causé par une activité électrique sans pouls ou par un autre rythme pouvant ou non être choqué. C’est pourquoi il est important d’effectuer la RCP en l’absence de pouls.