L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) relève du Département du travail des États-Unis. Il a été fondé en 1970 pour traiter et prévenir les dangers et les blessures des travailleurs causés par des pratiques de travail dangereuses. Son travail consiste à définir des environnements de travail sûrs et à faire respecter des environnements de travail sûrs.
Historiquement, de nombreux détracteurs de l’OSHA se sont plaints du fait que ses réglementations ont tendance à être assez lourdes et parfois difficiles à suivre. Ils ne sont pas nécessairement uniformes et ne sont pas appliqués avec égalité. L’agence a cependant travaillé pour développer des changements importants de mesures de sécurité dans différents lieux de travail. Par exemple, les directives de l’OSHA pour l’élimination des objets tranchants (aiguilles usagées) ont rendu le personnel hospitalier beaucoup moins sujet à la contraction de maladies graves comme l’hépatite et le VIH.
L’un des travaux les plus convaincants de l’OSHA a été une étude de dix ans évaluant l’ergonomie du lieu de travail, qui comprenait des recommandations sur la façon d’améliorer les conditions de travail d’un point de vue ergonomique. Cependant, l’agence n’a pas été autorisée à appliquer de nouvelles règles exigeant des positions plus sûres, bien qu’elle ait été autorisée à imprimer des brochures concernant des positions plus ergonomiques pour les travailleurs. De nombreux employeurs dans les entreprises de production ont volontiers mis en œuvre ces suggestions, car environ 33 % des accidents du travail sont causés par un positionnement du corps non ergonomique. En plus de causer des problèmes aux travailleurs, cela cause des problèmes aux employeurs, car ils peuvent avoir à payer pour recycler les travailleurs pour d’autres postes ou pour des blessures subies sur le lieu de travail.
Bien que l’OSHA ait publié de nombreux règlements sur la sécurité au travail, il n’est autorisé à poursuivre que les entreprises qui, par négligence, causent la mort d’un travailleur. La peine maximale pour une poursuite réussie est de six mois au total. Parfois, l’agence travaillera avec l’Agence de protection de l’environnement (EPA) pour poursuivre plus efficacement et avec des délais de condamnation plus longs. C’est particulièrement le cas lorsque la mort est causée par une exposition à des substances dangereuses.
De nombreuses entreprises trouvent difficile de travailler avec l’OSHA, mais au fil du temps, l’agence a été en mesure d’appliquer de manière plus cohérente certaines réglementations. Il est parfois accablé par des réglementations étatiques contradictoires, car de nombreux États américains ont leurs propres services de sécurité au travail.
Le nombre de recommandations publiées par l’OSHA au cours de la première décennie du 21e siècle a été extrêmement limité, mais il y a de l’espoir que l’agence puisse être relancée si elle est dotée d’une plus grande capacité de poursuivre les violations délibérées de ses normes et directives qui entraînent des blessures graves ou décès d’ouvriers. Les efforts pour revitaliser l’OSHA sont principalement menés par les syndicats et les membres du Congrès favorables aux travailleurs.