Un été indien est une période de l’année où les températures sont considérablement au-dessus de la normale. Le terme remonte au début des années 1800, avec des liens possibles avec les premières tribus amérindiennes, et est généralement associé à une période de temps chaud et calme survenant pendant les mois d’automne. Bien que les circonstances exactes qui constituent un véritable été indien soient débattues, la plupart s’accordent sur quelques aspects solides qui en définissent un.
De nombreuses références à un été indien indiquent qu’il ne peut pas se produire tant qu’il n’y a pas eu de gel ou de gel meurtrier. Bien qu’il s’agisse généralement et presque exclusivement d’un événement météorologique qui se produit à l’automne, certaines régions ont signalé des conditions météorologiques applicables à un été indien pendant les mois d’hiver.
Les endroits les plus communément acceptés pour un été indien sont les États du centre de l’Atlantique au nord de la Nouvelle-Angleterre et à l’ouest à travers la vallée de l’Ohio, les régions des Grands Lacs et le Midwest, ainsi que dans les États des Grandes Plaines. Essentiellement, n’importe où qui a une saison d’hiver définie peut en connaître une.
Les conditions météorologiques qui ont un impact et provoquent un été indien impliquent de vastes zones de haute pression le long de la côte est avec des températures chaudes du sud et du sud-ouest qui sont tirées. Il en résulte une rotation du vent dans le sens des aiguilles d’une montre autour de la zone de haute pression. Il est possible que la période de temps plus chaud que la normale dure de quelques jours à plus d’une semaine, mais il est largement admis qu’un été indien implique au moins trois jours d’un tel temps.
Bien que le terme « été indien » soit généralement réservé pour désigner les conditions climatiques en Amérique du Nord, d’autres régions, telles que l’Europe, se réfèrent différemment à des saisons similaires. Dans les zones où aucune saison hivernale définie ou aucun gel ne se produit ou n’est susceptible de se produire, le terme a peu de sens, voire pas du tout.