L’alpha foetoprotéine est un type de protéine produite en grande quantité par les cellules fœtales. Au moment où un enfant a 1 an, les niveaux d’alpha foetoprotéine ont considérablement baissé. Les niveaux de cette protéine sont anormalement élevés dans certains types de grossesses anormales, de sorte qu’un test pour déterminer les niveaux de protéines est un outil de dépistage ou de diagnostic utile, en particulier lorsqu’il est associé à d’autres tests sanguins de diagnostic.
Le test d’alpha foetoprotéine le plus simple est un test sanguin pour détecter les niveaux de la protéine dans le sang d’une femme enceinte. Cette prise de sang est réalisée, ainsi que des tests de certaines hormones, entre la 15e et la 20e semaine de grossesse. Les résultats des tests sanguins, ainsi que des détails tels que l’âge de la femme enceinte et la présence ou l’absence de facteurs de risque de grossesse, fournissent des informations qui sont utilisées pour déterminer la probabilité que le fœtus puisse naître avec une ou plusieurs naissances. défauts.
Ce test peut être utilisé pour estimer le risque de plusieurs conditions et malformations congénitales. Par exemple, en combinaison avec des tests sanguins pour les hormones œstrogènes, la gonadotrophine chorionique humaine et l’inhibine A, le test sanguin de la foetoprotéine peut détecter le syndrome de Down environ 80 pour cent du temps. Ce test peut également être utilisé pour détecter les anomalies du tube neural, un type de développement anormal du cerveau ou de la colonne vertébrale.
Les taux d’alpha foetoprotéine commencent à augmenter vers la 14e semaine de grossesse et continuent d’augmenter jusqu’au troisième trimestre. Un à deux mois avant la naissance, les niveaux de protéines diminuent puis commencent à diminuer. Chez une femme enceinte, les niveaux normaux de protéines peuvent atteindre jusqu’à 2.5 fois ce qui est considéré comme normal pour une femme qui n’est pas enceinte.
Des niveaux de protéines anormalement élevés ou faibles ont plusieurs implications. La première est que l’âge gestationnel estimé du bébé a été mal calculé, ce qui signifie peut-être que le médecin doit réviser sa date d’accouchement estimée. Des niveaux élevés de protéines peuvent également signifier que la femme enceinte porte des jumeaux ou des triplés. Un niveau anormalement élevé de protéines peut indiquer que le fœtus présente une anomalie du tube neural ou une anomalie de la paroi abdominale appelée omphalocèle, dans laquelle certains des organes abdominaux sont situés à l’extérieur du corps. Cela peut aussi signifier que le fœtus est mort. Un niveau anormalement bas de protéines peut indiquer que le fœtus est atteint du syndrome de Down.
La mesure des niveaux d’alpha foetoprotéine n’est pas un test toujours précis. Il est possible que les niveaux de protéines soient anormalement élevés ou bas au cours d’une grossesse normale. Pour cette raison, le test est considéré comme un point de départ pour le diagnostic plutôt qu’un point final.