L’arbitrage maritime est un moyen alternatif de gérer les conflits, y compris les différends maritimes, en dehors du système judiciaire. En général, l’arbitrage sert d’outil clé pour aider les différentes parties à s’entendre sans avoir recours à des procédures judiciaires ni à l’utilisation du système judiciaire. Dans l’arbitrage, les parties à un conflit conviennent d’engager un tiers pour fournir un avis impartial, qui peut être le dernier mot sur quelque chose qui a le potentiel de devenir une bataille juridique épineuse et prolongée.
Différents types d’arbitrage s’appliquent à différentes affaires maritimes. Certains types d’arbitrage sont contraignants, ce qui signifie que les parties conviennent de se conformer à la conclusion de l’arbitre. Dans d’autres types d’arbitrage, dits non contraignants, l’avis présenté sert uniquement de référence pour une action ultérieure. D’autres formes de règlement extrajudiciaire des différends (ADR) incluent la médiation, où le tiers agit également en tant que ressource.
L’arbitrage maritime peut s’appliquer à diverses situations. Dans certains cas, des désaccords sur l’expédition et la manutention du fret maritime peuvent générer la nécessité d’un groupe d’arbitres pour statuer sur une question maritime. Il existe également de nombreux cas où les différends en matière d’accidents du travail maritimes peuvent recourir à l’arbitrage. Des lois spécifiques sur la protection des travailleurs maritimes et des syndicats contribuent au besoin d’alternatives juridiques lorsque des conflits surviennent entre un employeur et des travailleurs.
Certains types d’arbitrage maritime axés sur l’emploi peuvent concerner le Jones Act, une loi ancienne mais toujours active sur la responsabilité générale pour les dangers en mer. L’arbitrage maritime pourrait également prendre en compte les aspects juridiques complexes du transport de fret dans les eaux internationales, où la primauté du droit peut être beaucoup plus abstraite qu’elle ne l’est sur terre. Les confusions sur le droit maritime ont conduit à de nombreux types de conflits entre les parties avec des incitations financières autour d’une pratique maritime.
Lorsque l’arbitrage maritime est abordé comme une option, les avocats de chaque partie peuvent se prononcer sur l’intérêt de leur client à poursuivre cette alternative. L’arbitrage peut être un moyen efficace de faciliter la résolution. Il peut également être considéré comme un moyen moins approfondi de résoudre un problème complexe. Comme les systèmes judiciaires sont souvent considérés comme trop compliqués et chronophages, l’arbitrage est devenu populaire dans de nombreuses industries, y compris certaines de celles qui se concentrent sur la haute mer.