L’architecture gothique des bateaux à vapeur est un style architectural extrêmement élaboré qui se limite principalement au sud des États-Unis, d’où il est originaire. Si vous avez déjà vu une très grande maison couverte de la tête aux pieds de boiseries sculptées élaborées, vous avez probablement vu un exemple d’architecture gothique Steamboat; ce style se caractérise par être si fortement ornementé qu’il semble presque ridicule.
Ce style architectural est étroitement lié à l’architecture gothique Carpenter, un autre style d’architecture originaire des États-Unis. Carpenter Gothic était une excroissance du mouvement néo-gothique qui profitait des abondantes ressources en bois des États-Unis; Les maisons gothiques Carpenter et Steamboat se caractérisent toutes deux par le fait qu’elles sont construites en bois plutôt qu’en d’autres matériaux de construction.
Il est difficile de confondre les deux styles, surtout une fois que vous avez vu des exemples des deux. L’architecture gothique des bateaux à vapeur a émergé le long des rives du fleuve Mississippi, où les capitaines de bateaux ont payé pour des maisons somptueuses conçues pour ressembler aux bateaux à vapeur richement décorés du milieu des années 1800. Une maison Steamboat Gothic aura toujours au moins deux étages, avec des porches enveloppants élaborés, souvent sur plusieurs étages. Les porches sont souvent entourés de dentelles de pain d’épice et de volutes complexes, et les galeries à piliers sont également courantes dans l’architecture gothique Steamboat. En revanche, Carpenter Gothic est plus sobre et, plus particulièrement, les porches du deuxième étage ne sont jamais vus dans les maisons Carpenter Gothic.
Les décorations élaborées sur les structures gothiques Steamboat ont été rendues possibles par le développement de scies à chantourner à vapeur, qui ont permis aux usines de produire en masse des volutes pour la vente. Cette production de masse a permis l’utilisation de volutes abondantes dans la conception architecturale, car les concepteurs n’avaient pas à se soucier du prix souvent extrêmement élevé des volutes sculptées à la main. Les détails mousseux à l’extérieur des maisons gothiques Steamboat étaient également souvent répétés à l’intérieur.
Plusieurs exemples d’architecture gothique Steamboat figurent sur le registre national des lieux historiques, et beaucoup sont ouverts au public en tant que musées. Plusieurs plantations du sud abritent des manoirs gothiques Steamboat, dont beaucoup ont été restaurés et entretenus avec amour, et ces maisons valent le détour si vous vous trouvez dans les environs. Si vous avez l’occasion de visiter une maison gothique Steamboat, recherchez tous les détails architecturaux élaborés et minutieux; essentiellement n’importe quelle partie d’une maison qui peut être embellie, des avant-toits aux cadres de portes.