L’artère carotide commune est un vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur vers la tête et le cou. Branche majeure de l’aorte, c’est un vaisseau apparié, l’artère carotide commune gauche alimentant le côté gauche du cou et de la tête et l’artère carotide commune droite alimentant le côté droit. Chacune se divise ensuite pour former les artères carotides internes et externes, la carotide interne amenant le sang au cerveau et la carotide externe amenant le sang dans diverses zones de la tête et du cou, y compris le visage, le larynx et le crâne. La fonction de ce vaisseau est de transporter le sang oxygéné, riche en nutriments énergétiques comme le glucose, vers ces parties du corps.
Originaire de la région thoracique ou thoracique, l’artère carotide commune naît de la crosse de l’aorte. L’aorte est la plus grande artère sortant du cœur, montant de quelques centimètres dans le thorax, s’incurvant vers la gauche, puis changeant de trajectoire pour descendre au-delà du cœur et délivrer le sang au reste du corps. L’arc se trouve là où il change de direction.
La carotide commune gauche, qui monte directement dans le cou, s’élève directement de la crosse aortique dans le thorax. La carotide commune droite ne sort pas directement de l’aorte mais est plutôt une branche de l’artère brachiocéphalique, qui se sépare de l’arc aortique juste à droite de la carotide commune gauche. Ce n’est que lorsque l’artère brachiocéphalique atteint l’articulation sterno-claviculaire droite à la base du cou, là où la clavicule droite rencontre le côté droit du sternum, que l’artère carotide commune droite apparaît.
Les deux branches de l’artère carotide commune montent ensuite de part et d’autre de la partie antérieure du cou, chacune à peu près dans l’alignement de l’angle de la mâchoire. En atteignant le sommet du cartilage thyroïdien, mieux connu sous le nom de pomme d’Adam, la carotide commune gauche et droite se divise en leurs artères carotides internes et externes respectives. La carotide interne est la plus grande des deux, car elle a la tâche importante d’amener le sang rempli de nutriments au cerveau. Sans le glucose transporté par ce vaisseau, le cerveau ne recevrait pas le carburant dont il a besoin pour continuer à fonctionner.
Bien que l’artère carotide externe fournisse un plus grand nombre de structures, elle est beaucoup plus petite que la carotide interne. L’artère carotide commune forme cette branche au niveau de C4, la quatrième vertèbre cervicale du cou. Alors que la carotide interne continue vers le haut au-delà de l’angle de la mâchoire, la carotide externe se dirige légèrement vers l’avant en montant, se ramifiant rapidement en plusieurs vaisseaux plus petits comme la thyroïde supérieure, la linguale, qui alimente la langue et les artères faciales.